[SMM Chromium Flash] FAPA advierte que el sector sudafricano de ferroaleaciones aún enfrenta un rápido declive a pesar del alivio arancelario al ferrocromo

El sector de ferroaleaciones de Sudáfrica sigue en un estado de rápido declive a pesar del reciente alivio en los precios de la electricidad para la industria del ferrocromo, según el presidente de la Asociación de Productores de Ferroaleaciones (FAPA), Nellis Bester. Señaló que el alivio arancelario, que se atribuye haber permitido la reactivación de las fundiciones Boshoek y Wonderkop de Glencore Merafe a principios de este año, ha servido principalmente para evitar un mayor deterioro en lugar de restablecer las condiciones para un nuevo crecimiento, y debería considerarse una medida a corto plazo en lugar de una solución duradera.

Bester atribuyó la debilidad continua del sector a una combinación de presiones estructurales: el aumento de los costos de electricidad, las restricciones logísticas ferroviarias y portuarias, las importaciones sin protección de productos de aleación terminados, la creciente competencia de países productores de menor costo y la prolongada incertidumbre sobre la política industrial. Indicó que las operaciones de aleaciones de silicio y manganeso de Sudáfrica se encuentran en una posición más precaria que la del ferrocromo, con varias fundiciones ya suspendidas y otras en riesgo de cierre permanente, y advirtió que, sin una intervención decisiva del gobierno y de Eskom en cuestión de semanas, el declive se profundizará y aumentará el desempleo.

Entre las soluciones que Bester solicitó se encuentran una tarifa eléctrica verdaderamente competitiva, aranceles de importación sobre productos de aleación terminados y una mejora de la infraestructura ferroviaria y portuaria para reducir la dependencia del transporte por carretera, más costoso, para las exportaciones. Subrayó que Sudáfrica conserva recursos minerales de clase mundial, experiencia técnica y capacidad de fundición instalada, pero que estas ventajas están siendo erosionadas por desventajas estructurales de costos que, según la industria, aún pueden corregirse mediante una acción coordinada, y añadió que los productores no buscan protección permanente, sino un entorno operativo justo y competitivo para preservar los empleos calificados restantes del sector.