Las pequeñas y medianas empresas mineras de Zambia siguen teniendo dificultades para acceder al ácido sulfúrico, y algunos operadores advierten que podrían suspender operaciones si la escasez persiste, según el Sindicato de Mineros Unidos de Zambia (UMUZ). El presidente de la UMUZ, Yosam Nyirongo, afirmó que los mineros no han podido asegurar suministros constantes del reactivo, un insumo importante en la lixiviación y el procesamiento del cobre, lo que añade presión sobre la producción y los costos operativos. Nyirongo subrayó que, hasta ahora, ninguna empresa minera ha cerrado oficialmente como resultado de la escasez, pero algunos afiliados han indicado que las continuas restricciones de suministro podrían acabar forzando cierres.
Nyirongo atribuyó parte de la presión sobre la disponibilidad interna a las continuas exportaciones de ácido sulfúrico a la República Democrática del Congo, y pidió al gobierno que priorice las necesidades internas de Zambia antes de permitir exportaciones. También expresó preocupación por intermediarios que compran ácido y lo revenden a precios más altos, argumentando que esto está contribuyendo a elevar los costos operativos de las empresas mineras más pequeñas. El sindicato ya había planteado preocupaciones similares en julio, cuando pidió restricciones a las exportaciones de ácido hasta que la demanda interna pudiera abastecerse adecuadamente.
La advertencia más reciente llega en medio de indicios más amplios de que la escasez ya está afectando a los productores de cobre más pequeños de Zambia. Informes recientes, citando a funcionarios gubernamentales, identificaron la disponibilidad limitada de ácido sulfúrico como un factor importante detrás de la caída de la producción de cobre entre los mineros de pequeña escala, junto con problemas de cumplimiento normativo. El ácido sulfúrico es especialmente importante para las operaciones que utilizan rutas de procesamiento basadas en la lixiviación, por lo que un suministro fiable es fundamental para mantener la producción en esas instalaciones.
La advertencia más reciente no indica una pérdida inmediata del suministro de cobre zambiano, ya que aún no se han confirmado cierres de minas. Sin embargo, la persistente escasez de ácido sulfúrico representa un posible riesgo a la baja para las operaciones de lixiviación más pequeñas si los productores no pueden obtener volúmenes suficientes a precios económicamente viables. Por lo tanto, la competencia continua entre los consumidores internos y la demanda de exportación desde la RDC podría seguir siendo un factor importante a vigilar para la producción de cobre de pequeña y mediana escala en Zambia.
