Codelco y Pucobre han constituido formalmente una empresa conjunta para desarrollar el proyecto cuprífero Tovaku en la región de Antofagasta, Chile, marcando un nuevo hito en una alianza que se remonta a 2009. En la estructura de propiedad, Pucobre poseerá el 60 % de las acciones y Codelco el 40 %. La nueva sociedad avanzará ahora el proyecto a través de sus siguientes etapas de desarrollo, brindando a los socios una ruta más clara hacia la construcción y eventual producción.
Tras la conformación de la empresa conjunta, Codelco y Pucobre planean avanzar con la ingeniería de detalle, los permisos ambientales y sectoriales, las obras tempranas y la adquisición de equipos principales. El programa de trabajo también incluye actividades de campo, permisos críticos e ingeniería necesarios para preparar el proyecto para su futura construcción. La hoja de ruta actual apunta a la producción para 2030, con una inversión estimada de aproximadamente 870 millones de dólares.
Tovaku está planificado como una operación de cobre a cielo abierto con una producción anual estimada de alrededor de 46 000 toneladas de cátodos de cobre. Codelco señaló que el proyecto contiene 633 millones de toneladas de reservas y tiene una vida operativa proyectada de 21 años. La empresa también destacó varias características técnicas, como mineralización superficial, consumo de ácido relativamente bajo y el uso planificado de agua de mar no desalinizada en el procesamiento, lo que podría reducir la presión sobre los recursos de agua dulce continentales.
Bajo la estructura de financiamiento acordada, Codelco aportará las concesiones mineras, mientras que Pucobre aportará los estudios ya realizados y asumirá la responsabilidad de financiar las etapas de desarrollo y construcción del proyecto. Esto permite a Codelco mantener su participación del 40 % sin realizar aportes de capital directos durante estas fases, y se espera que los fondos comprometidos por Pucobre se recuperen de las distribuciones futuras correspondientes a la participación de Codelco en el proyecto.
El nuevo hito clave es la constitución formal de la empresa conjunta 60/40, que traslada a Tovaku desde el acuerdo anterior basado en exploración y opciones a una fase de desarrollo más avanzada. Pucobre había divulgado previamente planes para el proyecto, incluida una tasa de producción indicativa de alrededor de 43 000 toneladas de cobre por año, por lo que el anuncio más reciente no debe presentarse como la primera divulgación de Tovaku en sí. El plan de desarrollo actualizado ahora apunta a 46 000 toneladas anuales de producción de cátodos de cobre a partir de 2030, mientras que la inversión estimada ha aumentado a aproximadamente 870 millones de dólares, lo que otorga al proyecto una trayectoria de desarrollo más definida y una contribución potencial más clara al futuro suministro de cobre de Chile.
