9 de agosto de 2026, por la tarde: una acería privada en el distrito de Ramgarh sufrió una explosión en un horno. Metal fundido a alta temperatura fue expulsado, dejando al menos nueve trabajadores con quemaduras, dos de ellos en estado crítico. En términos de producción por planta, se trata de un incidente sin un impacto prácticamente mensurable en el mercado. Pero, situado en el contexto de que la capacidad de acero bruto de la India se ha expandido en 40 millones de toneladas en tres años mientras las tasas de utilización han ido disminuyendo, apunta a algo completamente distinto.
Dentro del marco temporal de 2026, este incidente no es un caso aislado.El 22 de enero, una explosión en la cámara de desempolvado de una planta de hierro esponja en Baloda Bazar, Chhattisgarh, mató a seis trabajadores e hirió a cinco; la planta fue posteriormente precintada por las autoridades locales.El 6 de abril, de madrugada, la explosión de un horno en otra acería privada en la zona de Hesla, en el mismo distrito de Ramgarh, hirió a nueve trabajadores —siete de los cuales sufrieron quemaduras en más del 60% de la superficie corporal— y finalmente se cobró tres vidas. El Departamento de Trabajo y Empleo del estado formó un comité de investigación de siete miembros, y la Comisión Nacional de Derechos Humanos (NHRC) de la India asumió el caso de oficio.El 8 de junio, una cuchara que contenía acero líquido a aproximadamente 1.500 °C explotó en la sección de colada continua de la Acería n.º 1 de la planta siderúrgica estatal de Visakhapatnam (RINL), matando a ocho trabajadores en el acto e hiriendo a seis; para el 14 de junio, la cifra de fallecidos había ascendido a diez.
Los informes públicos no identificaron la planta implicada en el incidente de agosto, pero la configuración de las acerías privadas en el distrito de Ramgarh sigue un patrón altamente estandarizado que permite inferir la capacidad. Tomando como referencia Jharkhand Ispat en Hesla —dentro del mismo distrito—: la instalación opera cuatro hornos rotatorios a base de carbón de 100 toneladas/día en aproximadamente 5,7 hectáreas, produciendo 120.000 toneladas/año de hierro esponja (DRI), emparejados con dos hornos de inducción de 12 toneladas y una colada continua de dos líneas, con un rendimiento de 72.000 toneladas/año de palanquillas. Aloke Steels y Ramgarh Sponge Iron en el condado comparten la misma configuración de cuatro hornos de 100 toneladas/día; el plan de expansión de esta última añade un horno de 350 toneladas/día para elevar la producción de DRI a 225.000 toneladas/año. Un informe preliminar de viabilidad separado, presentado al regulador ambiental, revela que una planta en la aldea de Marar, dentro del mismo distrito, planea sustituir sus hornos de inducción existentes de 3 y 6 toneladas por tres unidades de 10 toneladas, aumentando la capacidad de palanquilla de 75.000 a 158.400 toneladas/año. En conjunto, el rango típico de capacidad de palanquilla por planta para esta categoría de fábricas se sitúa entre 70.000 y 160.000 toneladas/año —que es precisamente la razón por la que este incidente no dejará ninguna huella mensurable en los balances de suministro a nivel nacional o estatal, incluso si las operaciones de fusión se suspenden durante varias semanas—. Lo que realmente merece atención es el peso cambiante de este estrato de capacidad dentro del agregado y el ritmo al que continúa expandiéndose.
La cadena de valor del acero en la India: capacidad en expansión, utilización en declive
Según la respuesta presentada por el Ministerio del Acero de la India al Rajya Sabha el 8 de agosto de 2026, la producción nacional de acero bruto aumentó de 144,3 millones de toneladas en el ejercicio fiscal 2023-24 a 170,15 millones de toneladas en el ejercicio 2025-26, mientras que la capacidad se expandió de 179,51 millones de toneladas a 220,41 millones de toneladas en el mismo período; el consumo per cápita de acero acabado subió de 97,7 kg a 115,7 kg. Sin embargo, en la misma comunicación, la utilización de la capacidad disminuyó del 80,4% al 77,2%. La capacidad crece más rápido que la producción: este es el punto de partida esencial para comprender todo lo que sigue.
La estrategia siderúrgica secundaria de la India sigue un camino claramente distinto al de las economías occidentales. Mientras que la producción de acero en horno de arco eléctrico (EAF) en los mercados desarrollados se alimenta predominantemente de chatarra, la India —limitada por una generación insuficiente de chatarra pero dotada de abundantes recursos de mineral de hierro— ha desarrollado la ruta de DRI a base de carbón emparejado con horno de inducción (DRI-IF). La India ha sido el mayor productor mundial de hierro de reducción directa (DRI) durante varios años consecutivos, y aproximadamente el 80% de la producción proviene de hornos rotatorios a base de carbón. Los datos de seguimiento de SMM muestran que la producción de hierro esponja de la India creció de 34,7 millones de toneladas en el ejercicio 2018-19 a 51,5 millones de toneladas en el ejercicio 2023-24, una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 8% —superando la CAGR del 5% del acero bruto en el mismo período—, y el 71% de la producción del ejercicio 2023-24 fue atribuible a las pymes. En el período de abril a septiembre de 2025, la producción de hierro esponja de la India alcanzó aproximadamente 29 millones de toneladas, un 9% más interanual.
En el contexto de la rápida expansión de la industria siderúrgica india, son precisamente las empresas más pequeñas —aquellas con la menor capacidad de gasto de capital— las que soportan los segmentos operativos de mayor riesgo. Su capacidad también se ha expandido más rápidamente durante el último año bajo los incentivos del mercado: en el ejercicio 2025-26, la capacidad de acero bruto de la India creció un 10% interanual hasta los 233 millones de toneladas, y la capacidad de hornos de inducción se disparó un 16% hasta los 91 millones de toneladas —superando el crecimiento del 7% en la capacidad de BOF (horno básico de oxígeno) y el 6% en la capacidad de EAF—.
Cuando la expansión de la capacidad, la caída de la utilización y la intensificación de la competencia en el mercado de productos largos confluyen, las partidas de gasto que normalmente se comprimen primero no son los volúmenes de producción, sino más bien la inspección de materias primas entrantes, la gestión del secado y del parque de almacenamiento cubierto, y la frecuencia de reemplazo del equipo de protección personal (EPP).
La expansión de la capacidad siderúrgica de la India ha superado su capacidad de carga en materia de seguridad. En tres años, la capacidad instalada añadió 40,9 millones de toneladas mientras que la producción creció solo 25,85 millones de toneladas; la utilización cayó del 80,4% al 77,2%. El segmento de más rápida expansión —hierro esponja y hornos de inducción— es también el que tiene la menor capacidad de gasto de capital. Bajo esta combinación, los gastos que no generan ingresos inmediatos —inspección de materias primas, cobertura del parque de almacenamiento, reemplazo de EPP— se postergan fácilmente bajo la presión competitiva. Estos accidentes, por lo tanto, se parecen menos a incidentes aislados de mala suerte y más a un subproducto predecible del propio ciclo de expansión.
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