[SMM Analysis] Mercado de regalías de litio de Mali: producción, logística y límites de exposición a regalías de Goulamina

Los precios del concentrado de espodumeno zimbabuense, CIF puertos principales chinos, cayeron en los tres grados monitoreados el 7 de agosto, siendo el material de menor ley el que registró la mayor caída porcentual. El grado de 6% Li₂O (SMM-Li-SC-005) se liquidó a $2.010/tonelada, con una baja de $25 (-1,23%), en un rango de $1.970-$2.050. El grado de 5,5% Li₂O (SMM-Li-SC-006) cerró a $1.885/tonelada, con una caída de $30 (-1,57%), dentro de una banda de $1.860-$1.910. El grado de 5% Li₂O (SMM-Li-SC-007) cayó con más fuerza, liquidándose a $1.725/tonelada, con una baja de $35 (-1,99%), con el rango diario más amplio de los tres, de $1.660-$1.790. El retroceso amplió el diferencial de grados en el extremo inferior de la curva: el diferencial entre 6% y 5,5% se situó en $125/tonelada, mientras que el diferencial entre 5,5% y 5% se amplió a $160/tonelada, por encima de los niveles típicos, lo que apunta a una demanda comparativamente más débil de material zimbabuense de menor ley en relación con el concentrado de mayor contenido de Li₂O en la jornada. Perspectiva de SMM: La caída generalizada en los tres grados de espodumeno zimbabuense sigue la debilidad más amplia en el complejo químico de litio de China, con el material de menor ley soportando la peor parte del retroceso, ya que los compradores prefieren la materia prima de mayor ley en medio de compras cautelosas. SMM seguirá monitoreando si la ampliación del diferencial entre 5,5% y 5% persiste en la próxima sesión de precios o refleja un efecto de liquidez de un solo día.

Corica Mali, una subsidiaria de Corica Mining Services, ha obtenido el contrato de servicios de minería a cielo abierto en el proyecto de espodumeno Goulamina en Mali, valorado en aproximadamente 348 millones de dólares. El contrato procede de un proceso de licitación competitiva y cubre seis meses de actividad de preproducción seguidos de un plazo fijo de cinco años. Corica ya se ha movilizado al sitio bajo un acuerdo de trabajos anticipados y actualmente realiza actividades de pre-desmonte y extracción y trituración de mineral para embarque directo. El alcance incluye control de leyes, perforación y voladura, carguío y acarreo, y servicios de alimentación de mineral a la planta, con un objetivo de movimiento de material planificado de 18 a 20 millones de toneladas al año durante el plazo del contrato. Esta cifra se refiere al total del material extraído (mineral más estéril), distinto de la producción de concentrado de espodumeno terminado. El estudio de factibilidad definitivo de la Etapa 1 de Goulamina describe una producción nominal de aproximadamente 506.000 toneladas anuales de concentrado de espodumeno con 6% de Li₂O, con pruebas que validan un concentrado de alta calidad y bajo contenido de mica. En cuanto a logística, Goulamina se encuentra en una zona interior, aproximadamente a 50 km al oeste de Bougouni, en el sur de Mali, y el concentrado de espodumeno producido se transporta por carretera hasta puertos costeros para su envío a los mercados finales, predominantemente convertidores chinos. La práctica de la industria para proyectos de espodumeno en África Occidental sin salida al mar es vender el concentrado en condiciones FOB en el puerto de exportación, y el comprador organiza y asume el flete marítimo desde ese punto; el concentrado originario de Mali históricamente se ha movido principalmente a través de Abiyán, con San Pedro y Dakar como corredores secundarios. Los Incoterms específicos y la ruta de exportación para los embarques comerciales de Goulamina no fueron revelados en el anuncio del contrato y deben confirmarse con la documentación de compraventa en lugar de asumirse. Goulamina cuenta con todas las aprobaciones y permisos necesarios para la producción. La propiedad ha cambiado desde el anuncio original del contrato minero: Ganfeng Lithium, antes socio de empresa conjunta al 50%, adquirió el 40% restante de participación de Leo Lithium en una transacción completada entre 2024 y 2025, y ahora controla el proyecto junto con la participación accionaria del Gobierno de Mali, bajo los términos del código minero revisado del país; la participación actual del estado debe verificarse con la última divulgación del gobierno maliense en lugar de la cifra original de 10% libre de costo mencionada en la firma del contrato. El primer embarque comercial de Goulamina se realizó en agosto de 2025, superando la meta original de inicio de producción del primer semestre de 2024 referenciada cuando se anunció este contrato. Corica ha operado en el sector de servicios mineros de África Occidental por más de 20 años y reporta más de 2.000 empleados, según cifras proporcionadas por la compañía; estas no han sido verificadas independientemente por SMM. Visión de SMM: El contrato de Corica subraya la magnitud de la demanda de servicios de minería a cielo abierto que acompaña el despegue de Mali como fuente de suministro de espodumeno, con un objetivo de movimiento de material de 18 a 20 millones de toneladas anuales que respalda la capacidad nominal de aproximadamente 506.000 toneladas anuales de concentrado SC6 de Goulamina. Con Ganfeng ahora como propietario privado total tras la compra de la participación de Leo Lithium en 2024-2025, las decisiones de compraventa y logística en Goulamina recaen completamente en Ganfeng y el estado maliense, reforzando el control directo de China sobre una proporción creciente del suministro de espodumeno de África Occidental que llega a la capacidad de conversión china. SMM monitoreará nuevas divulgaciones sobre la ruta de exportación y los Incoterms contractuales de Goulamina a medida que aumenten los volúmenes de embarque.

Los productores de litio de Zimbabue han comprometido colectivamente aproximadamente 1.450 millones de dólares en infraestructura de beneficio local, según Innocent Rukweza, presidente de la Asociación de Productores de Litio, quien también dirige Mutapa Energy Resources. Durante su intervención en el Simposio de Beneficio y Adición de Valor Mine Entra en Bulawayo, Rukweza afirmó que la industria ha solicitado al gobierno flexibilidad en la inminente restricción a la exportación de concentrado de espodumeno sin beneficiar, citando la limitada preparación de plantas de sulfato en el sector. SMM señala que la fecha de entrada en vigor de la prohibición y cualquier ajuste a la misma deben confirmarse a través del último aviso gubernamental, y no mediante comentarios del simposio, y que la cifra de 1.450 millones de dólares es reportada por la asociación y no ha sido verificada de forma independiente. De los siete principales productores, solo la planta vinculada a Huayou en el sitio Arcadia de Prospect Lithium Zimbabwe ha completado y puesto en marcha hasta la fecha la capacidad de conversión a sulfato. La instalación, de 400 millones de dólares, exportó el primer sulfato de litio producido localmente en África en abril de 2026 y ahora está operativa. La planta de sulfato de Sinomine en Bikita, de 500 millones de dólares, sigue en construcción, el proyecto de sulfato de más de 200 millones de dólares de Kamativi Mining Company se encuentra en etapa de inversión con el estado de puesta en marcha sin confirmar, y una cuarta instalación, no identificada, tiene como objetivo finales de 2027. La brecha entre el capital comprometido y la producción en marcha es la restricción operativa de suministro que subyace a la solicitud de flexibilidad de plazos de la industria: los productores restantes aún comercializan concentrado en lugar de sulfato y se verían directamente expuestos si la restricción a la exportación de material sin beneficiar entra en vigor antes de que sus plantas entren en funcionamiento. La logística añade una capa adicional de riesgo a ese calendario. Actualmente, el concentrado de espodumeno se exporta CIF a China, principalmente a través de Beira en Mozambique y Durban en Sudáfrica, y es probable que la producción de sulfato de las plantas ya en marcha y futuras deba transitar por los mismos corredores a falta de acuerdos específicos. La inestabilidad de la red eléctrica de ZETDC sigue afectando el tiempo de actividad de las plantas de procesamiento, lo que repercute directamente en la rapidez con que las instalaciones de sulfato restantes puedan alcanzar su capacidad nominal una vez puestas en marcha, mientras que la congestión en el puesto fronterizo de Machipanda y a lo largo de los corredores ferroviarios de Beitbridge-Durban y Maputo afecta los tiempos de respuesta con independencia de la preparación productiva in situ. Incluso cuando la capacidad de sulfato entre en funcionamiento según lo previsto, estas limitaciones determinarán si el sector puede convertir la capacidad en marcha en volúmenes de exportación constantes antes de que se endurezca la política de exportación de concentrado. En el aspecto fiscal, la carga tributaria efectiva del sector se estima en torno al 40% de los ingresos por ventas, que incluye un impuesto a la exportación del 10% sobre el litio sin beneficiar, un 7% de regalías, un gravamen del 3% para el desarrollo comunitario, una tasa de comercialización del 1% de la MMCZ y un 15,5% de IVA, antes de sumar el impuesto sobre sociedades, los gastos de personal y los requisitos de retención de divisas. La asociación ha solicitado una revisión, señalando que la tasa de Zimbabue se sitúa por encima de la de sus pares mundiales. Más allá del litio, la asociación ha señalado el valor no recuperado de tantalio, niobio y cesio procedente de las operaciones de litio, y el gobierno ha introducido desde entonces la declaración obligatoria de minerales y la exigencia de laboratorios de ensayo in situ en las minas productoras. Las cifras concretas de pérdidas e inversiones citadas para esta corriente de subproductos no fueron atribuidas de forma independiente en el simposio y no se recogen aquí a la espera de fuentes primarias. Visión de SMM: El impulso de beneficio de Zimbabue es actualmente una historia de una sola planta, con Arcadia en funcionamiento y exportando sulfato, mientras que Bikita, Kamativi y la cuarta instalación permanecen en fase de construcción o inversión. Las limitaciones determinantes para cerrar esa brecha no son puramente financieras; la fiabilidad de la red eléctrica y la congestión de los corredores en Machipanda y a lo largo de las rutas de Beitbridge-Durban y Maputo condicionarán la rapidez con que la capacidad en marcha se convierta en volúmenes de exportación constantes. La carga tributaria efectiva de aproximadamente el 40% sigue siendo un punto de fricción aparte y probablemente más duradero con Harare. SMM confirmará la cifra de inversión comprometida y el estado actual de la política de exportación cuando se disponga de nuevas divulgaciones primarias.