Mientras el beneficio del litio avanza, el sector del cromo de Zimbabue aún espera su propio modelo de procesamiento por encargo.

Más de seis semanas después de que el ministro de Minas de Zimbabue, Dr. Polite Kambamura, prometiera implementar "muy pronto" intervenciones de política específicas para el sector del cromo —incluido un modelo de procesamiento por peaje que permitiría a los mineros a pequeña escala procesar mineral a cambio de una tarifa en lugar de venderlo a fundiciones de propiedad extranjera—, los productores de cromo afirman que siguen esperando. Durante una gira técnica de medios por Prospect Lithium Zimbabwe en Goromonzi el 17 de julio, Kambamura destacó el beneficio del litio como un caso exitoso de política, señalando el primer sulfato de litio producido localmente en Zimbabue, exportado desde la planta de Arcadia en abril, así como otras instalaciones de procesamiento de litio en construcción en Kamativi y Sinomine Bikita. El cromo, por el contrario, surgió en la misma discusión como el sector donde ese modelo aún no ha arraigado para los productores más pequeños.

Shelton Lucas, director de desarrollo de negocios de Naivo Mining —empresa que opera proyectos de cromo, antimonio y tungsteno en Mashava, Ngezi y Kadoma, y presidente de la Asociación de Mineros de Cromo de Zimbabue—, dijo que su compañía sigue sin poder capturar el valor de su propio cromo en bruto. "Para nuestro cromo en bruto, ahora nos vemos obligados a vender a fundiciones chinas locales que nos pagan por debajo de su valor", afirmó Lucas, añadiendo que, a diferencia del antimonio, donde dispone de recursos para construir una planta de valor añadido, el costo de la infraestructura de procesamiento de cromo sigue siendo prohibitivo. Sus comentarios hacen eco de las preocupaciones que planteó a principios de junio, cuando describió los precios locales de compra del mineral de cromo —entonces alrededor de 70 dólares por tonelada, frente a valores CIF internacionales para China varias veces superiores— como reflejo de un "régimen de precios predatorios". En aquel momento, Kambamura señaló un fondo existente de la MMCZ destinado a fortalecer a los mineros de cromo a pequeña escala y dijo que pronto anunciaría intervenciones de política, incluido el procesamiento por peaje a través de instalaciones vinculadas al gobierno como ZimAlloys.

El panorama minero más amplio de Zimbabue sigue siendo sólido: la Cámara de Minas proyecta un crecimiento sectorial del 10% para 2026, con ingresos por exportaciones que podrían alcanzar entre 7.500 y 11.000 millones de dólares, y el Ministerio ha esbozado por separado planes para centros regionales de beneficio que permitirían a las zonas productoras de cromo especializarse en ferrocromo y aleaciones de cromo. Pero la brecha entre esa ambición a nivel nacional y la experiencia vivida por los pequeños productores de cromo, que más de seis semanas después de que se prometiera por primera vez un alivio siguen vendiendo mineral en bruto a un grupo limitado de compradores locales de fundición, ilustra un tema recurrente en el impulso de beneficio de Zimbabue: los anuncios de política y la implementación sobre el terreno no siempre avanzan al mismo ritmo, incluso cuando el propio ejemplo emblemático del gobierno —el litio— demuestra lo que puede ser una vía de beneficio plenamente realizada.