Mientras el beneficio del litio avanza, el sector del cromo de Zimbabue aún espera su propio modelo de procesamiento por encargo.

[SMM Express] Más de seis semanas después de que el ministro de Minas de Zimbabue, Dr. Polite Kambamura, prometiera "muy pronto" implementar intervenciones políticas específicas para el sector del cromo —incluyendo un modelo de procesamiento por peaje que permitiría a los pequeños mineros procesar el mineral pagando una tarifa en lugar de venderlo a fundiciones de propiedad extranjera—, los productores de cromo afirman que aún esperan. Durante una visita técnica de medios a Prospect Lithium Zimbabwe en Goromonzi el 17 de julio, Kambamura destacó el beneficio del litio como un caso de éxito político, señalando el primer sulfato de litio producido localmente en Zimbabue, exportado desde la planta de Arcadia en abril, junto con otras instalaciones de procesamiento de litio en construcción en Kamativi y Sinomine Bikita. En contraste, el cromo surgió en la misma conversación como el sector donde ese modelo aún no ha arraigado para los productores más pequeños.

Shelton Lucas, director de desarrollo de negocio de Naivo Mining —empresa que opera proyectos de cromo, antimonio y tungsteno en Mashava, Ngezi y Kadoma, y que también preside la Asociación de Mineros de Cromo de Zimbabue—, señaló que su compañía sigue sin poder capturar el valor de su propio cromo en bruto. "Para nuestro cromo en bruto, ahora nos vemos obligados a vender a fundiciones chinas locales que nos pagan por debajo de su valor", dijo Lucas, añadiendo que, a diferencia del antimonio, donde dispone de recursos para construir una planta de valor añadido, el coste de la infraestructura de procesamiento de cromo sigue siendo prohibitivo. Sus comentarios hacen eco de las preocupaciones que ya expresó a principios de junio, cuando describió los precios locales de compra del mineral de cromo —entonces alrededor de US$70 por tonelada, frente a valores internacionales CIF China varias veces superiores— como un "régimen de precios abusivo". En aquel momento, Kambamura señaló un fondo existente de la MMCZ destinado a fortalecer a los pequeños mineros de cromo y dijo que pronto anunciaría intervenciones políticas, incluyendo el procesamiento por peaje a través de instalaciones vinculadas al gobierno como ZimAlloys.

Las perspectivas mineras generales de Zimbabue siguen siendo sólidas: la Cámara de Minas proyecta un crecimiento sectorial del 10% para 2026, con ingresos por exportación que podrían alcanzar los US$7.500–11.000 millones, y el ministerio ha esbozado por separado planes para centros regionales de beneficio que permitirían a las zonas productoras de cromo especializarse en ferrocromo y aleaciones de cromo. Pero la brecha entre esa ambición nacional y la experiencia real de los pequeños productores de cromo, que siguen vendiendo mineral en bruto a un reducido grupo de compradores de fundiciones locales más de seis semanas después de que se prometiera el alivio, ilustra un tema recurrente en el impulso de beneficio de Zimbabue: los anuncios políticos y la implementación sobre el terreno no siempre avanzan al mismo ritmo, incluso cuando el propio ejemplo emblemático del gobierno —el litio— demuestra cómo puede ser una vía de beneficio plenamente desarrollada.