【Análisis de SMM】EE.UU. impone controles temporales a la exportación de masa negra de baterías de litio para asegurar la cadena de suministro nacional

SMM Noticias del 7 de agosto:

En el contexto de que Estados Unidos acelera la construcción de su cadena de suministro nacional de baterías, mientras sigue dependiendo de fuentes extranjeras para minerales críticos, la Oficina de Industria y Seguridad (BIS) del Departamento de Comercio de EE. UU. emitió una norma final provisional el 5 de agosto de 2026, imponiendo controles de exportación sobre ciertos materiales de baterías reciclados. La medida de mayor impacto es una restricción temporal a la exportación de masa negra, un producto intermedio del reciclaje de baterías de litio. Esta medida no constituye un corte total de todas las exportaciones de materiales de baterías de litio; más bien, apunta con precisión a los intermedios en la etapa de reciclaje ricos en litio, cobalto y níquel, con la intención de interceptar en origen el creciente volumen nacional de baterías al final de su vida útil.

La base jurídica de esta norma final provisional es la Sección 101 de la Ley de Producción de Defensa de 1950 (DPA), activada por una Determinación Presidencial. Actuando a través de la BIS bajo el marco del Sistema de Prioridades y Asignaciones de Defensa (DPAS), el Departamento de Comercio emitió una orden de clasificación que exige que las ventas de los materiales relevantes se prioricen para satisfacer la demanda interna de EE. UU. Según la definición de la norma, "masa negra" abarca la mezcla en polvo rica en litio, cobalto, níquel y otros metales obtenida tras la descarga, trituración y clasificación de las baterías al final de su vida útil, así como los intermedios reciclados que han pasado por un procesamiento físico preliminar pero que aún no han entrado en la etapa de refinado químico. Las baterías nuevas terminadas, los módulos de baterías y las baterías al final de su vida útil que no se encuentren en este estado intermedio no están directamente sujetos a este control.

Esta norma final provisional entra en vigor a partir de la fecha de su publicación en el Registro Federal el 6 de agosto de 2026, con las medidas de restricción plenamente aplicables 21 días después, es decir, a partir del 27 de agosto de 2026. La norma permanece en vigor hasta el 27 de agosto de 2027.

Actualmente, la capacidad mundial de producción de masa negra en 2026 se sitúa en aproximadamente 3,42 millones de toneladas al año, de las cuales China representa aproximadamente el 70 %, con una amplia base distribuida de empresas de reciclaje de baterías de litio y una capacidad sustancial. América del Norte, por el contrario, representa aproximadamente 7 % de la capacidad mundial de preprocesamiento de masa negra. En el ámbito del reciclaje hidrometalúrgico, la participación de China en la capacidad hidrometalúrgica alcanza el 80 % o más. Además, las Medidas provisionales para la administración del reciclaje y la utilización integral de las baterías de potencia de vehículos de nueva energía al final de su vida útil, publicadas el 1 de abril de 2026, establecen explícitamente los requisitos de tasa de recuperación: la tasa de recuperación integral de níquel, cobalto y manganeso no será inferior al 98 %, y la tasa de recuperación de litio no será inferior al 85 %. En la actualidad, la capacidad de producción de carbonato de litio recuperado en 2025 es de 556 000 toneladas, la de sulfato de níquel, 184 000 toneladas de metal, y la de sulfato de cobalto, 82 000 toneladas de metal. Además, la mayoría de las empresas alcanzan tasas de recuperación de litio superiores al 85 % y tasas de recuperación de níquel-cobalto de aproximadamente el 97 %. China ocupa una posición de liderazgo a nivel mundial tanto en capacidad como en tasas de recuperación en el refinado hidrometalúrgico posterior del reciclaje de baterías de litio. Aunque Europa y América del Norte también poseen cierta capacidad de refinado hidrometalúrgico, la mayor parte se encuentra en fase piloto o de producción de prueba.

En consecuencia, en esas regiones ha existido la práctica de preprocesar las baterías al final de su vida útil para obtener masa negra y venderla como producto intermedio a refinadores posteriores, o exportarla directamente a Asia para su extracción hidrometalúrgica. Tras la entrada en vigor de esta restricción, cualquier masa negra sin licencia de exportación no podrá salir del territorio aduanero de EE. UU., lo que provocará directamente el bloqueo a corto plazo de los canales de exportación para ciertos recicladores.

SMM considera que esta restricción temporal a la exportación desencadenará una reacción en cadena en todo el sector del reciclaje de baterías de litio. A corto plazo, algunas empresas de reciclaje que dependen de las exportaciones de masa negra para su flujo de caja se enfrentan al riesgo de acumulación de materia prima e incumplimiento de contratos, y podrían verse obligadas a reducir o ajustar su capacidad. A medio plazo, es probable que esta medida acelere el despliegue de capacidad integrada de refinado de masa negra, precursores y materiales catódicos en América del Norte, obligando a los recicladores a celebrar acuerdos de bloqueo de volumen a largo plazo con refinadores y fabricantes de baterías, con lo que se reconfigurarán la logística y los modelos de negocio de la cadena de suministro del reciclaje de baterías de litio en EE. UU.