El 30 de julio, el gobierno kazajo anunció que había aprobado el acuerdo de inversión firmado entre el Ministerio de Industria y Construcción y Qazaq Smelter LLP para el proyecto de la fundición de cobre de Balkhash. La inversión privada total del proyecto asciende a 750 000 millones de tenges (aproximadamente 1 580 millones de dólares). Está previsto que la construcción comience en 2027 y la producción en 2030.
El proyecto está diseñado para producir anualmente 300 000 toneladas métricas de cátodos de cobre, 10 toneladas métricas de oro, 300 toneladas métricas de plata y más de 1,5 millones de toneladas métricas de ácido sulfúrico, y creará alrededor de 1 200 puestos de trabajo permanentes. El gobierno kazajo espera que, una vez en funcionamiento, el proyecto aumente la producción de cobre del país en aproximadamente un 50 %, hasta superar las 800 000 toneladas métricas, e incremente las exportaciones de productos de cobre de alto valor añadido de 460 000 a 760 000 toneladas métricas.
Actualmente, el proyecto aún se encuentra en la fase de aprobación de su acuerdo de inversión, y las autoridades aún no han revelado el origen de los concentrados de cobre, la ruta del proceso, la financiación ni los acuerdos de EPC (ingeniería, procura y construcción). Además, KAZ Minerals también planea construir otra fundición de cobre de 300 000 toneladas métricas al año en la región de Abai, con una fecha prevista de puesta en marcha para 2030-2031. Si ambos proyectos avanzan según lo previsto, la nueva capacidad nominal combinada de cátodos de cobre en Kazajistán alcanzará las 600 000 toneladas métricas al año, y la capacidad de fundición nacional de concentrados de cobre podría experimentar un aumento notable.
