A mediados de julio, el Ministerio de Clima, Energía y Medio Ambiente de Corea del Sur anunció una propuesta de modificación para incluir la chatarra férrica y no férrica, antes exenta de declaración, dentro del sistema de declaración de exportación de residuos del país. La propuesta está abierta a consulta pública del 16 de julio al 5 de agosto y, tras revisiones regulatorias y legales, su entrada en vigor está prevista para el 1 de enero de 2027.
Desde que Corea del Sur introdujo su sistema de declaración de importación y exportación de residuos en 2008, la chatarra férrica y no férrica ha permanecido generalmente exenta. Con las nuevas normas, los exportadores deberían presentar documentos como análisis de composición del material y contratos de exportación, lo que permitiría a los reguladores seguir más de cerca el movimiento real de estos recursos secundarios valiosos.
La modificación busca principalmente frenar las declaraciones falsas. Las autoridades surcoreanas han detectado casos donde materiales de alto valor, como residuos electrónicos y chatarra de cobre, se declaraban como chatarra férrica común antes de su exportación. Un ejemplo citado fue un caso de agosto de 2024 de chatarra de cobre declarada falsamente como férrica y enviada de contrabando a China.
Corea del Sur es un importante proveedor de chatarra de cobre en Asia. En 2025, el país exportó aproximadamente 154.700 toneladas métricas. China recibió cerca de 112.900 t, el 72,99 % del total, mientras que Malasia y Tailandia importaron unas 17.900 t y 17.400 t, representando el 11,59 % y 11,28 %, respectivamente. En conjunto, estos tres mercados acapararon el 95,86 % de las exportaciones surcoreanas de chatarra de cobre.
Sin embargo, la política propuesta no es ni una prohibición ni un cupo de exportación. Solo exigiría que las cargas antes exentas completen los trámites formales de declaración. Las empresas con orígenes, grados, composiciones y contratos claramente documentados deberían, en principio, poder seguir exportando con normalidad.
Como resultado, las exportaciones surcoreanas de chatarra de cobre tal vez no disminuyan drásticamente tras la entrada en vigor de la política. El impacto inmediato vendría más bien de los trámites administrativos adicionales, los costos de análisis y documentación, y plazos de exportación potencialmente más largos. Se espera que la chatarra de metales mezclados, materiales de desguace, residuos electrónicos y otras cargas complejas con clasificaciones poco claras enfrenten un mayor escrutinio que el cobre tipo Millberry, la chatarra de cobre N.º 1 y otros materiales definidos de alta ley.
Para el mercado interno surcoreano, declaraciones más rigurosas podrían mejorar la transparencia y reducir la salida de materiales valiosos bajo clasificaciones arancelarias incorrectas. Si se restringen ciertas exportaciones no conformes, más chatarra podría permanecer en el mercado doméstico, a disposición de plantas locales de alambrón de cobre, productores de latón, fundiciones secundarias y otros transformadores.
Para los compradores en China y el Sudeste Asiático, la chatarra de cobre surcoreana probablemente no desaparecerá del mercado internacional en el corto plazo. En Malasia, por ejemplo, se informa que gran parte del material importado desde Corea del Sur es Millberry de alta ley suministrado a plantas de lámina de cobre coreanas y japonesas que operan localmente. Estos flujos comerciales tienen especificaciones de carga y usos finales relativamente claros, por lo que se prevé que las disrupciones por los nuevos requisitos de declaración sean limitadas.
En general, la modificación propuesta busca reforzar la vigilancia de los flujos transfronterizos de recursos secundarios valiosos, más que restringir directamente las exportaciones de chatarra de cobre. Antes de que las normas entren en vigor en 2027, es probable que los exportadores ajusten sus procedimientos de clasificación, análisis y documentación.
Que los flujos comerciales asiáticos de chatarra de cobre cambien significativamente dependerá de los requisitos finales de declaración, los plazos de aprobación y los estándares de aplicación. Si la política apunta principalmente a las declaraciones falsas y las exportaciones ilegales, su impacto en el comercio conforme debería ser limitado. Sin embargo, si las inspecciones y los requisitos documentales se vuelven mucho más estrictos, los compradores en China y el Sudeste Asiático podrían necesitar abastecerse más de material de Japón, Estados Unidos y otros mercados.
