¡Las reservas potenciales podrían alcanzar hasta 600 millones de toneladas métricas! El cuarto mayor productor de mineral de litio del mundo revela otra mina de litio de primer nivel

Según informes de medios extranjeros, la empresa estatal de Zimbabue Mutapa Energy Resources anunció recientemente que su proyecto de mina de litio Sandawana ha confirmado 39,9 millones de toneladas métricas de recursos de litio conformes con el código JORC, de los cuales 28,7 millones de toneladas métricas son recursos probados, lo que representa aproximadamente el 72% del total.

Se reporta que los recursos confirmados en el proyecto de litio Sandawana abarcan solo alrededor del 30% del área de concesión minera de aproximadamente 3.800 hectáreas. La exploración de primera fase del proyecto duró 11 meses, completando 103.000 metros de perforación y 33.000 ensayos de muestras, con una inversión acumulada de 24 millones de dólares.

Según el director ejecutivo de Mutapa Energy Resources, Rukweza Innocent, el 70% restante de los Bloques B y C aún no ha sido explorado. La empresa está realizando análisis geoquímicos y geofísicos en ellos, y se espera que los resultados preliminares se publiquen pronto.

Cabe destacar que el informe también mencionó que Mutapa Energy Resources ha extraído actualmente alrededor de 2 millones de toneladas métricas de mineral y está construyendo una planta de beneficio con una capacidad de procesamiento anual de 3 millones de toneladas métricas. La siguiente fase planea invertir 6 millones de dólares para realizar 23.500 metros de perforación, y la tercera fase invertirá otros 12 millones de dólares para completar 70.000 metros de perforación, con el objetivo de aumentar el tonelaje de recursos en el Bloque A de 39,9 millones de toneladas métricas a 90 millones de toneladas métricas.

Además, el vicepresidente de Zimbabue, Chiwenga, declaró recientemente que las reservas probadas en el proyecto de litio Sandawana ascienden actualmente a unos 39 millones de toneladas métricas, mientras que los recursos potenciales totales de litio de toda el área de concesión minera podrían alcanzar los 600 millones de toneladas métricas.

Además de los recursos de litio, el proyecto también ha descubierto recursos de tantalio y niobio con potencial de desarrollo comercial.

Información pública muestra que Zimbabue es el segundo mayor proveedor mundial de mineral de litio de roca dura y el cuarto mayor productor de mineral de litio.

Según datos del USGS, la producción de recursos de litio de Zimbabue en 2025 fue de aproximadamente 28.000 toneladas métricas en contenido metálico, lo que representa el 8% de la producción total mundial.

Vale la pena mencionar que Zimbabue ha sido siempre una de las fuentes principales de las importaciones chinas de concentrado de litio.

Según datos de la Rama del Litio de la Asociación de la Industria de Metales No Ferrosos de China (en adelante, la Rama del Litio), China es el único país del mundo donde la producción de productos químicos básicos de litio como carbonato de litio, hidróxido de litio y cloruro de litio supera el millón de toneladas métricas, pero sus concentrados de litio dependen principalmente de las importaciones. En 2025, las importaciones chinas de concentrados de litio se dispararon significativamente, alcanzando un valor comercial de 31.930 millones de yuanes.

Situación de las importaciones y exportaciones de productos de litio en 2025 Fuente de la imagen: Rama del Litio

Los datos de la Rama del Litio muestran que en 2025 China importó aproximadamente 7.751 miles de tm de concentrados de litio, un aumento interanual de alrededor del 39,4%, de las cuales 1.204 miles de tm procedieron de Zimbabue, lo que representa el 15,5% de las importaciones totales. Zimbabue es la segunda fuente de importación de espodumeno de China.

Battery Network observa que en los últimos años Zimbabue ha estado endureciendo continuamente sus políticas de exportación de mineral de litio.

Como uno de los mayores productores de litio de África, Zimbabue suspendió las exportaciones de mineral de litio en 2022, permitiendo solo la exportación de concentrados de litio, lo que obligó a las empresas a realizar un procesamiento primario del mineral.

En 2023, Zimbabue añadió oficialmente el litio a su lista de recursos estratégicos, elevando el umbral para las exportaciones de mineral de litio mediante medidas como impuestos a la exportación.

En 2025, el gobierno de Zimbabue propuso además un impuesto de exportación del 5% sobre los concentrados de litio y, simultáneamente, decidió prohibir la exportación de concentrados de litio a partir de 2027, permitiendo solo la de sulfato de litio de mayor valor añadido. La asociación de mineros con inversión china en Zimbabue había solicitado previamente un aplazamiento del impuesto a la exportación de concentrados de litio hasta finales de 2027, lo que fue rechazado por el gobierno.

El 25 de febrero de 2026, el Ministerio de Minas de Zimbabue declaró la aplicación anticipada y total de la prohibición de exportación de concentrados originalmente prevista para 2027.

El 22 de mayo, Zimbabue clasificó además 14 minerales, entre ellos el litio, el níquel y el cobalto, como "minerales críticos", estableciendo el principio estatal de ejercer una participación accionarial mínima obligatoria mediante vehículos de propósito especial. En el mismo mes, otro país africano rico en recursos de litio, la República Democrática del Congo, también añadió el litio a su lista de minerales estratégicos, elevando la tasa impositiva al 10%.

El 24 de junio, el Ministro de Finanzas de Zimbabue, Mthuli Ncube, declaró explícitamente que, a pesar de la petición unánime del sector de una prórroga, el gobierno no pospondrá la prohibición de exportación de concentrados de litio, que originalmente debía entrar en vigor en enero de 2027. Se podrá alentar a las empresas que no puedan construir sus propias plantas de procesamiento a firmar acuerdos de maquila con aquellas que posean capacidad de procesamiento.

Las frecuentes perturbaciones políticas en los países ricos en recursos se han convertido en un factor clave que impulsa las fluctuaciones de los precios del litio.

Los datos de SMM muestran que en el primer semestre de 2026, la producción china de carbonato de litio presentó un patrón de "descenso inicial seguido de un aumento constante de la producción". Tras ajustar por la interrupción por mantenimiento en febrero, la producción mensual aumentó gradualmente, con un volumen acumulado de aproximadamente 622.000 tm. El rango promedio del precio del carbonato de litio durante el primer semestre fue de 149.600–177.000 yuanes/tm, con una volatilidad notable.

A finales de julio, los precios chinos del carbonato de litio se estabilizaron gradualmente cerca de los 145.000 yuanes/tm. El 27 de julio, el precio medio del carbonato de litio subió 1.000 yuanes en un solo día, cerrando a 146.500 yuanes/tm.

Detrás de la estabilización de precios, la recuperación de los beneficios en la cadena industrial aguas arriba resulta aún más evidente: entre las 15 empresas de minería de litio y productos químicos de litio que cotizan en bolsa y son seguidas por Battery Network, se espera que 14 reporten beneficios en el primer semestre de 2026, con una tasa de rentabilidad de hasta el 93%. De ellas, nueve experimentaron un aumento significativo de sus ganancias, cinco lograron revertir pérdidas, mientras que solo Jiangxi Special Electric Motor registró una ampliación de sus pérdidas. Utilizando la mediana de los beneficios netos proyectados como referencia estadística, estas 15 empresas cotizadas registraron un beneficio neto combinado de 27.323 millones de yuanes en el primer semestre, con 11 de ellas superando los 1.000 millones de yuanes cada una. El crecimiento de cuatro empresas —Tianqi Lithium, Canmax, Sinomine Resource Group y YOUNGY— superó la marca del décuplo. Entre ellas, el punto medio del beneficio neto estimado de Tianqi Lithium registró un asombroso aumento interanual del 4.105,63%; si se calcula con el límite superior de la estimación, el crecimiento podría alcanzar el 4.934,91%, un salto de casi 50 veces.