Según informes de medios extranjeros, la empresa estatal de Zimbabue Mutapa Energy Resources anunció recientemente que su proyecto de mina de litio Sandawana ha confirmado 39,9 millones de toneladas de recursos de litio conformes al código JORC, de las cuales 28,7 millones de toneladas son recursos probados, lo que representa aproximadamente el 72 % del total.
Se informa que los recursos confirmados en el proyecto de mina de litio Sandawana cubren solo alrededor del 30 % de la concesión minera de aproximadamente 3.800 hectáreas. La exploración de la primera fase duró 11 meses, completando 103.000 metros de perforación y 33.000 ensayos de muestras, con una inversión acumulada de 24 millones de dólares.
Según el director ejecutivo de Mutapa Energy Resources, Rukweza Innocent, el 70 % restante de los Bloques B y C aún no ha sido explorado. La empresa está realizando análisis geoquímicos y geofísicos en ellos, y se espera que los resultados preliminares se publiquen próximamente.
Cabe señalar que el informe también mencionó que Mutapa Energy Resources ha extraído actualmente alrededor de 2 millones de toneladas de mineral y está construyendo una planta de beneficio con una capacidad de procesamiento anual de 3 millones de toneladas. La próxima fase prevé invertir 6 millones de dólares para realizar 23.500 metros de perforación, y la tercera fase invertirá otros 12 millones de dólares para completar 70.000 metros de perforación, con el objetivo de aumentar el tonelaje de recursos en el Bloque A de 39,9 millones de toneladas a 90 millones de toneladas.
Además, el vicepresidente de Zimbabue, Chiwenga, declaró recientemente que las reservas probadas en el proyecto de mina de litio Sandawana ascienden actualmente a unos 39 millones de toneladas, mientras que los recursos totales potenciales de litio de toda la concesión minera podrían alcanzar los 600 millones de toneladas.
Además de los recursos de litio, el proyecto también ha descubierto recursos de tantalio y niobio con potencial de desarrollo comercial.
La información pública muestra que Zimbabue es el segundo mayor proveedor mundial de mineral de litio de roca dura y el cuarto mayor productor de mineral de litio.
Según datos del USGS, la producción de recursos de litio de Zimbabue en 2025 fue de aproximadamente 28.000 toneladas en contenido metálico, lo que representa el 8 % de la producción total mundial.
Cabe mencionar que Zimbabue ha sido siempre una de las fuentes principales de importaciones de concentrado de litio de China.
Según datos de la Rama de Litio de la Asociación de la Industria de Metales No Ferrosos de China (en adelante, Rama de Litio), China es el único país del mundo donde la producción de productos químicos básicos de litio como carbonato de litio, hidróxido de litio y cloruro de litio supera el millón de toneladas métricas, pero sus concentrados de litio dependen principalmente de importaciones. En 2025, las importaciones chinas de concentrados de litio aumentaron considerablemente, alcanzando un valor comercial de 31.930 millones de yuanes.
Situación de importación y exportación de productos de litio en 2025. Fuente de la imagen: Rama de Litio
Según datos de la Rama de Litio, en 2025, China importó aproximadamente 7,75 millones de toneladas métricas de concentrados de litio, un aumento interanual de aproximadamente el 39,4%, de las cuales 1,20 millones de toneladas métricas procedieron de Zimbabue, lo que representa el 15,5% del total de las importaciones. Zimbabue es la segunda fuente de importaciones de espodumeno de China.
Battery Network observa que, en los últimos años, Zimbabue ha estado endureciendo continuamente sus políticas de exportación de mineral de litio.
Como uno de los mayores productores de litio de África, Zimbabue suspendió las exportaciones de mineral de litio en 2022, permitiendo solo las exportaciones de concentrados de litio, lo que obligó a las empresas a realizar el procesamiento primario de minerales.
En 2023, Zimbabue añadió oficialmente el litio a su lista de recursos estratégicos, elevando el umbral para las exportaciones de mineral de litio mediante medidas como los impuestos a la exportación.
En 2025, el gobierno de Zimbabue propuso además un impuesto de exportación del 5% sobre los concentrados de litio y decidió simultáneamente prohibir las exportaciones de concentrados de litio a partir de 2027, permitiendo solo las exportaciones de sulfato de litio de mayor valor agregado. La asociación de mineros con inversión china en Zimbabue había solicitado previamente un aplazamiento del impuesto de exportación de concentrados de litio hasta finales de 2027, lo cual fue rechazado por el gobierno.
El 25 de febrero de 2026, el Ministerio de Minas de Zimbabue declaró la entrada en vigor anticipada y total de la prohibición de exportación de concentrados originalmente prevista para 2027.
El 22 de mayo, Zimbabue clasificó además 14 minerales, incluidos litio, níquel y cobalto, como «minerales críticos», estableciendo el principio de que el Estado ejercería una participación accionaria mínima obligatoria a través de vehículos de propósito especial. Ese mismo mes, otro país africano rico en recursos de litio, la República Democrática del Congo, también añadió el litio a su lista de minerales estratégicos, elevando la tasa impositiva al 10%.
El 24 de junio, el ministro de Finanzas de Zimbabue, Mthuli Ncube, declaró explícitamente que, a pesar de la petición conjunta del sector de una prórroga, el gobierno no pospondrá la prohibición de exportación de concentrados de litio, que originalmente entraría en vigor en enero de 2027. Se puede alentar a las empresas que no puedan construir sus propias plantas de procesamiento a firmar acuerdos de comercio de procesamiento con materiales suministrados con empresas que posean capacidad de procesamiento.
Las frecuentes perturbaciones políticas en países ricos en recursos se han convertido en un factor clave que impulsa las fluctuaciones de los precios del litio.
Los datos de SMM muestran que en el primer semestre de 2026, la producción china de carbonato de litio presentó un patrón de «descenso inicial seguido de un aumento constante de la producción». Tras ajustar la interrupción por mantenimiento de febrero, la producción mensual aumentó gradualmente, con una producción acumulada de aproximadamente 622.000 toneladas métricas. El rango de precios promedio del carbonato de litio durante el primer semestre fue de 149.600–177.000 yuanes/tm, con una notable volatilidad.
A finales de julio, los precios del carbonato de litio en China se estabilizaron gradualmente cerca de los 145.000 yuanes/tm. El 27 de julio, el precio promedio del carbonato de litio subió 1.000 yuanes en un solo día, cerrando en 146.500 yuanes/tm.
Detrás de la estabilización de precios, la recuperación de beneficios en la cadena industrial ascendente es más evidente visualmente: entre las 15 empresas cotizadas de minas de litio y productos químicos de litio rastreadas por Battery Network, se espera que 14 reporten ganancias en el primer semestre de 2026, una tasa de rentabilidad del 93%. De estas, nueve experimentaron un aumento significativo de ganancias, cinco lograron pasar de pérdidas a beneficios, mientras que solo Jiangxi Special Electric Motor registró una ampliación de pérdidas. Utilizando la mediana de las ganancias netas proyectadas como referencia estadística, estas 15 empresas cotizadas obtuvieron un beneficio neto combinado de 27.323 millones de yuanes en el primer semestre, y 11 de ellas superaron los 1.000 millones de yuanes cada una. El crecimiento de cuatro empresas —Tianqi Lithium, Canmax, Sinomine Resource Group y YOUNGY— superó con creces las diez veces. Entre ellas, el punto medio del beneficio neto estimado de Tianqi Lithium registró un aumento interanual asombroso del 4.105,63%; si se calcula según el extremo superior de la estimación, el crecimiento podría alcanzar hasta el 4.934,91%, logrando un salto de casi 50 veces.
