Según un informe de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), se prevé que la oferta mundial de cobre primario enfrente un déficit del 25 % para 2035 bajo las políticas actuales, a pesar de los precios récord, ya que el desarrollo de nuevos proyectos no logra seguir el ritmo de la demanda.
La AIE destacó la disminución de las leyes del mineral como un obstáculo estructural central, señalando que las leyes medias del mineral de cobre a nivel mundial han caído un 40 % desde 1991. Esta disminución ha incrementado significativamente la complejidad de los proyectos y el gasto de capital. La intensidad de capital de las ampliaciones en yacimientos existentes (brownfield) ha aumentado un 65 % desde 2020, aproximándose a niveles históricamente asociados a los nuevos desarrollos en yacimientos vírgenes (greenfield). Al mismo tiempo, los descubrimientos greenfield se han ralentizado drásticamente: solo el 5 % de todos los yacimientos de cobre identificados en los últimos 35 años se descubrieron en la última década. A corto plazo, los retrasos en los proyectos, los sobrecostos y las interrupciones en las minas continúan tensionando el mercado de concentrado de cobre. Además, la disponibilidad limitada de ácido sulfúrico se ha convertido en un riesgo operativo clave para la producción de cátodos mediante extracción por solventes y electroobtención (SX-EW), lo que agrava las restricciones inmediatas de suministro en las operaciones globales.
