El 28 de mayo de 2026, la empresa australiana de litio cotizada en bolsa Galan Lithium Limited (ASX:GLN) anunció la finalización exitosa de la puesta en marcha de la planta húmeda en su proyecto de salmuera de litio Hombre Muerto West (HMW), de propiedad total, ubicado en la provincia de Catamarca, Argentina. El primer lote de cloruro de litio (LiCl) procesado ha sido inyectado en las pozas de evaporación finales, marcando el inicio oficial de la fase de optimización de producción. La empresa espera lograr la producción y venta de cloruro de litio concentrado en el segundo semestre de 2026.
Avance clave: puesta en marcha completada, producción en masa inminente
La primera fase del proyecto HMW se completó en marzo de 2026. Tras la puesta en marcha mecánica y eléctrica, la planta húmeda ingresó exitosamente a la fase de comisionamiento. Durante el proceso, la planta de nanofiltración primero trató la salmuera cruda a baja presión y luego trató la salmuera preconcentrada con aproximadamente 0,5% de litio a alta presión. Pruebas de laboratorio independientes confirmaron que la separación de impurezas cumplió con todas las especificaciones de diseño. El cloruro de litio procesado ha sido transferido a las pozas de evaporación, donde se concentrará durante aproximadamente tres meses para producir un concentrado de cloruro de litio al 6%, que se venderá bajo los acuerdos de compra existentes.
El proyecto se encuentra actualmente en la fase de optimización de producción y aumento gradual de capacidad, y aún no ha alcanzado una producción en masa estable. Una vez completada la optimización, el proyecto alcanzará de manera constante su capacidad de diseño de Fase 1 de 4.000 toneladas por año (tpa) de equivalente de carbonato de litio (LCE). Las pozas de evaporación ya contienen un inventario de salmuera equivalente a aproximadamente 10.000 toneladas de LCE, proporcionando materia prima suficiente para respaldar el aumento de producción y garantizar la continuidad operativa.
Expansión de capacidad: ampliación de Fase 1 + plan de cuatro etapas con objetivo de 60.000 tpa de LCE
Galan avanza de manera constante en su expansión de capacidad, con una hoja de ruta de crecimiento a largo plazo claramente definida. La Fase 1 prevé aumentar de 4.000 tpa de LCE a 5.200 tpa de LCE, con el inicio de la construcción de pozas de evaporación previsto en breve y su finalización esperada en el primer semestre de 2027. La planta de nanofiltración está diseñada de forma flexible para soportar la capacidad ampliada. A más largo plazo, la empresa ya cuenta con un permiso de construcción para la Fase 2 (21.000 tpa de LCE) y planea una expansión en cuatro etapas, con un objetivo final de 60.000 tpa de LCE. La base de recursos del proyecto HMW se ubica entre los diez principales proyectos de litio a nivel mundial, proporcionando una base sólida para una producción y suministro estables a largo plazo.
Ventajas del proyecto: activo premium con bajos costos y apoyo político
Como proyecto insignia de Galan, HMW ofrece múltiples fortalezas competitivas fundamentales. En primer lugar, presenta una pureza de salmuera líder en la industria, con uno de los niveles de impurezas más bajos entre los recursos de salmuera de litio publicados en Argentina. En segundo lugar, cuenta con una ventaja significativa en costos, posicionándose en el primer cuartil de la curva de costos de la industria una vez en producción. En tercer lugar, el proyecto ha obtenido el estatus preferencial RIGI, que otorga 30 años de estabilidad fiscal y beneficios en el impuesto sobre la renta. Finalmente, está ubicado en el reconocido "triángulo del litio" de Sudamérica, dentro del salar del Hombre Muerto, lo que le confiere una dotación de recursos excepcional.
Objetivos a corto plazo: cuatro prioridades clave
Al ingresar en la fase de producción, Galan se enfoca en cuatro tareas clave: 1) aumentar la producción hasta la capacidad de diseño de Fase 1 de 4.000 tpa de LCE; 2) enviar el primer lote de concentrado de cloruro de litio a Authium Limited; 3) iniciar la construcción de pozas de evaporación para la ampliación de Fase 1 a 5.200 tpa de LCE; y 4) continuar la planificación y financiamiento del proyecto de Fase 2. Con el logro progresivo de estos objetivos, Galan está bien posicionada para desempeñar un papel cada vez más importante en el panorama global de suministro de litio.
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