El lunes 20 de abril, dos fuentes de la industria informaron que las dos mayores fundiciones de cobre y productoras de ácido sulfúrico de Zambia planean realizar paradas de mantenimiento prolongadas a finales de este año, lo que reducirá aún más la producción de cobre del país y el suministro de ácido sulfúrico utilizado para procesar cobre y cobalto.
La guerra de Irán ha interrumpido el suministro global de este ácido crítico y otros productos químicos de lixiviación, obligando a las minas del vecino Congo, el mayor productor mundial de cobalto y segundo mayor productor de cobre, a reducir su uso o considerar recortes de producción.
El Ministerio de Minería de Zambia señaló que, como segundo mayor productor africano de metales críticos necesarios para las tecnologías de energía limpia, las fundiciones de cobre del país generan aproximadamente 2 millones de toneladas métricas de ácido sulfúrico al año, principalmente como subproducto para uso de las minas locales, y el excedente se exporta a la RDC.
El director nacional de First Quantum Minerals en Zambia indicó que las reservas propias de ácido sulfúrico de Zambia se habían agotado gravemente, dejando prácticamente sin capacidad de exportación. Mientras tanto, las empresas mineras en la vecina RDC también enfrentaban dificultades ante el endurecimiento del suministro de productos químicos.
*Mantenimiento largamente postergado de Mopani*
Un comerciante de productos químicos señaló que, aunque las fundiciones de cobre normalmente cierran unos 30 días al año para mantenimiento rutinario, las minas de cobre de Mopani y Chambishi enfrentarán paradas más prolongadas este año.
Un ejecutivo minero indicó que la mina de cobre de Mopani no había recibido mantenimiento durante algún tiempo y planea cerrar tres días en junio, seguido de una parada prolongada de aproximadamente 40-45 días, de agosto a mediados de septiembre.
El comerciante de productos químicos señaló que la mina de cobre de Chambishi planea cerrar durante aproximadamente dos meses a lo largo de agosto, pero no proporcionó detalles sobre las razones de la parada prolongada prevista.
Zambia endureció los controles sobre las exportaciones de ácido sulfúrico este mes, exigiendo a los comerciantes la obtención de permisos. El país indicó que la medida tenía como objetivo proteger las industrias nacionales.
Anthony Mukutuma, director nacional de First Quantum en Zambia, afirmó que las medidas eran razonables, pero que las exportaciones eran improbables a corto plazo.
*Se prevé una disminución del suministro mundial de cobre*
El suministro mundial de cobre se ajustará este año, ya que años de inversión insuficiente han limitado el crecimiento de la producción minera. Zambia produjo 890.346 tm del metal rojo el año pasado, sin alcanzar el objetivo de 1 millón de tm.
Mientras tanto, según datos de envíos, las exportaciones de cobre del Congo disminuyeron en el primer trimestre de este año.
El ejecutivo minero dijo que la mina de cobre Mopani estaba operando muy por debajo de su capacidad de 225.000 tm de cobre refinado debido a la escasez de concentrados de cobre causada por años de subinversión. El ejecutivo señaló que el propietario principal, International Resources Holding, con sede en los EAU, estaba desarrollando y explotando la mina simultáneamente, lo que obligaba a paradas de producción intermitentes y restringía aún más la producción.
(Wenhua Consolidated)
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