Energy Fuels produce el primer óxido de terbio en EE. UU., impulsando la cadena de suministro nacional de tierras raras

[SMM Rare Earth Express] El desarrollador estadounidense de minerales críticos Energy Fuels anunció que ha recibido un compromiso condicionado para una deuda garantizada senior de 725 millones de dólares de la Oficina de Capital Estratégico del Departamento de Defensa de EE. UU. El préstamo a 20 años se destinará a ampliar la capacidad de procesamiento de tierras raras en su planta de White Mesa en Utah y a construir una instalación de producción de metales y aleaciones de tierras raras. La empresa planea adquirir Australian Strategic Materials (ASM) para completar su cadena de suministro desde la minería hasta el metal. La Fase 1 de la planta de White Mesa procesa 10.000 tm anuales de concentrados de monacita, produciendo 1.000 tm de óxido de Pr-Nd. Tras la ampliación de la Fase 2, la capacidad anual de Pr-Nd aumentará a más de 6.000 tm, con capacidad adicional de terbio (66 tm/año) y disprosio (240 tm/año). El préstamo está sujeto a una diligencia debida adicional y a la documentación final antes del desembolso.

El 22 de junio, el Ministerio de Comercio de China impuso controles a la exportación a 10 entidades estadounidenses, incluidos los gigantes de tierras raras MP Materials y USA Rare Earth, en represalia por la ampliación por parte de EE. UU. de su "Lista de empresas militares chinas" el 8 de junio. Aunque la medida es en gran medida simbólica para las exportaciones chinas de imanes, apunta al talón de Aquiles de la autonomía de la cadena de suministro estadounidense, amenazando con mayores costos y retrasos para los proyectos de defensa y tierras raras estadounidenses.