Este mes, Rio Tinto declaró en su conferencia de resultados que, con todos sus proyectos propios avanzando según lo planeado, se espera que la capacidad de producción de litio de la empresa alcance las 200.000 toneladas métricas equivalentes de carbonato de litio (LCE) anuales para 2028. El aumento provendrá principalmente del proyecto Fenix, la expansión de Sal de Vida y la puesta en marcha de los proyectos Rincon y Nemaska. Para entonces, la producción total superará tres veces las 57.000 toneladas métricas de carbonato de litio logradas en 2025.

Rio Tinto anunció previamente su entrada en el grupo de los principales productores de litio tras adquirir Arcadium, con planes de aumentar la capacidad a más de 200.000 toneladas métricas equivalentes de carbonato de litio (LCE) anuales para 2028. La empresa ha confirmado ahora su enfoque en alcanzar este objetivo, posicionando al litio como un componente "significativo" dentro de su estructura empresarial.

Proyectos de Expansión:

La parte mecánica de la expansión de 10.000 toneladas por año en Fenix, uno de los proyectos de salar argentinos, se ha completado, con un avance en la puesta en marcha del 60%. La unidad de recompresión mecánica de vapor ha entrado en operación para respaldar la primera producción planificada. La primera producción de la capacidad ampliada sigue prevista para comenzar en la segunda mitad de 2026.

En el nuevo proyecto Sal de Vida en Argentina, con una capacidad anual de 15.000 toneladas métricas, los trabajos mecánicos se han completado y la puesta en marcha está terminada en un 40%. Se espera que la producción comience en la segunda mitad de 2026, proyectándose que aumente la producción de litio de Rio Tinto a 61.000–64.000 toneladas métricas LCE en 2026.

Respecto a proyectos futuros:

El proyecto Rincon en Argentina, con una capacidad anual de 60.000 toneladas métricas, avanza sin contratiempos con su planta inicial de 3.000 toneladas métricas por año. Se espera que alcance su capacidad total a fin de año. La planta de expansión de 57.000 toneladas métricas ha completado la puesta en marcha y actualmente está iniciando operaciones, con la primera producción planificada para 2028. Alcanzará su plena producción tras un período de escalamiento de tres años. La mina tiene una vida útil estimada de 40 años, con costos operativos situados en el cuartil superior de la curva de costos de la industria.

El proyecto Nemaska en Canadá cuenta con una línea de producción integrada de hidróxido de litio con una capacidad diseñada de 28.000 toneladas métricas por año. El diseño de ingeniería de la mina está completo, con un avance de construcción del 60%. La refinería de hidróxido de litio está programada para comenzar la puesta en marcha en 2026 y lograr la primera producción en 2028. Para las minas Whabouchi y Galaxy, están en curso revisiones estratégicas de negocios y disciplina de capital con socios canadienses para determinar el desarrollo de una de estas minas. Se espera una decisión en el primer semestre de 2026 para asegurar una solución integrada de suministro de espodumeno para la planta de hidróxido de litio para 2028.

En Chile, Rio Tinto anticipa cerrar los acuerdos firmados con las empresas mineras estatales Codelco y Enami en el primer semestre de 2026. Rio Tinto ha sido seleccionada como la socia privada para desarrollar los dos mayores recursos de litio no desarrollados de Chile, con proyectos que avanzarán tras la finalización de los acuerdos.