Mientras la segunda fase de la mina de cobre Mirador de la empresa china en Ecuador sigue atascada en un punto muerto de "completada pero a la espera de aprobación", a 10.000 kilómetros de distancia, en Washington, el Presidente, junto con el Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos, anuncia una iniciativa histórica de seguridad de la cadena de suministro denominada "Proyecto Vault". Entre esta paralización en un lugar y el inicio en otro, una guerra global encubierta de recursos centrada en minerales críticos como el cobre, el litio, el cobalto y el galio está pasando de las sombras a primer plano.
¿Por qué el "sprint final" se convirtió en una espera interminable?
Según información pública, el proyecto de la Fase II de Mirador estaba mayormente completado desde mayo de 2025. Las pruebas en vacío de julio y las pruebas a plena carga de diciembre cumplieron integralmente todos los estándares: se cumplieron todos los prerrequisitos técnicos y ambientales. El único cuello de botella sigue siendo el trámite administrativo de la firma del Contrato Minero.
La razón declarada es la persistente volatilidad política en Ecuador: elecciones anticipadas en 2023, otra elección general en 2025, una reorganización del gabinete tras la reelección presidencial y cambios frecuentes entre los altos funcionarios del Ministerio de Energía y Minas. Como señaló la empresa, "Los cambios de personal han impactado significativamente la continuidad política y la eficiencia administrativa", estancando el contrato ya negociado durante el proceso de aprobación.
El "Proyecto Vault" de EE. UU.: Remodelando las Cadenas de Suministro con Poder Estatal
Justo cuando la Fase II de Mirador quedó atascada en "completada pero a la espera de aprobación", Estados Unidos ejecutó un giro estratégico con una fuerza sin precedentes. El 2 de febrero de 2026, el Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos, junto con la Casa Blanca, lanzó con gran fanfarria el "Proyecto Vault", anunciando la creación de una Reserva Estadounidense de Minerales Críticos Estratégicos. Esta asociación público-privada, respaldada por decenas de miles de millones de dólares en préstamos directos, incorpora tierras raras, litio, cobalto, galio e incluso cobre a la reserva, con el objetivo explícito de "reducir la dependencia de cadenas de suministro controladas por el extranjero".
Este no es un simple esfuerzo de acumulación de emergencia, sino un proyecto sistémico que cubre toda la cadena de "financiación-adquisición-reserva-suministro". Fabricantes de equipos originales como Boeing y GE Vernova, junto con proveedores como Hartree Partners, Mercuria Americas y Traxys, se movilizaron rápidamente. De manera más simbólica, Ivanhoe Mines está dirigiendo germanio y galio de su mina Kipushi en la RDC directamente al stock estratégico de EE. UU.; Glencore está negociando la venta de una participación del 40% en sus dos minas clave de cobre y cobalto en la RDC, Mutanda y Kamoto, siendo el comprador una alianza de minerales críticos respaldada por capital estadounidense.
Del recurso a la soberanía: una batalla por el "anclaje"
Aunque aparentemente aislados, estos dos eventos convergen en una proposición central: los minerales críticos están siendo elevados de materias primas a activos estratégicos, y su flujo y propiedad están siendo repolitizados.
En el pasado, la competencia por los recursos se manifestaba principalmente como guerras comerciales de precios o batallas por cuotas de mercado. Hoy, desde Ecuador hasta la RDC, desde Sudamérica hasta África, el "derecho a anclar" minerales críticos se está convirtiendo en un punto focal de la competencia entre grandes potencias. A través del "Proyecto Vault", EE. UU. está aprovechando su crédito nacional, utilizando el capital como vínculo y su red de alianzas como apoyo, para asegurar rápidamente recursos aguas arriba a nivel global. Mientras tanto, las empresas chinas, habiendo invertido fuertemente y completado la construcción en proyectos como Mirador, ahora enfrentan riesgos de "activos varados" debido a cambios políticos en el país anfitrión, dificultando la realización de retornos.
Esto no se trata simplemente de ser "blanqueados" u "obstruidos"; refleja un cambio profundo en la lógica de la gobernanza internacional de recursos. Cuando los minerales se integran en las estrategias de seguridad nacional, y cuando la resiliencia de la cadena de suministro se prioriza sobre la eficiencia de costos, los modelos de inversión tradicionales orientados al mercado inevitablemente encuentran fricciones institucionales sin precedentes.
De la mentalidad de reserva a la competencia sistémica
Duan Shaofu, Secretario General Adjunto y Director del Departamento de Metales Pesados y de la Oficina de Recursos Minerales de la Asociación China de Industrias de Metales No Ferrosos, sugirió recientemente "expandir la reserva estratégica nacional de cobre de China y explorar mecanismos de reserva comercial. "Esta es una respuesta sobria a esta nueva realidad. Sin embargo, debe reconocerse que la competencia por los recursos ya no es una simple 'carrera de acumulación', sino un enfrentamiento integral de capacidades sistémicas.
La lógica subyacente del 'Proyecto Vault' de Estados Unidos no es el control estatal total, sino aprovechar las finanzas basadas en políticas para movilizar capital privado, integrar recursos aliados mediante herramientas diplomáticas y de seguridad, e impulsar la extracción aguas arriba a través de la demanda del usuario final. Es un conjunto integral de herramientas que combina finanzas, diplomacia, industria y seguridad.
Para China, si bien es necesario mejorar las reservas estratégicas, una tarea más urgente es construir un sistema de adquisición de recursos globalmente resiliente. Esto requiere no solo un enfoque de doble vía de reservas nacionales y comerciales, sino también explorar cómo, dentro de un entorno geopolítico complejo, cubrirse contra los riesgos sistémicos derivados de cambios políticos en países individuales mediante entidades más flexibles, estructuras de capital diversificadas y una integración local más profunda.
A medida que los minerales críticos se convierten en el 'ancla crítica' en la rivalidad entre grandes potencias, las empresas que se internacionalizan ya no son solo inversoras; son los sensores desplegados en avanzada para la seguridad de los recursos estratégicos nacionales. Salvaguardar estos sensores requiere mucho más que un simple contrato: exige un sistema completo de diseño institucional y capacidades de coordinación global profundamente entrelazadas con la estrategia nacional.
La bóveda ha sido abierta; el juego está en marcha. Quien gane ventaja en esta batalla por el 'anclaje' obtendrá la clave para el futuro de las industrias clave y abrirá la puerta a la pionera mejora y transformación industrial.
![[Análisis SMM] China Acelera la Construcción de un Cinturón de Suministro de Recursos de Cobre Periférico](https://imgqn.smm.cn/usercenter/SiNDH20251217171711.jpg)
