Según un informe de Bloomberg en Mining.com, el Departamento de Defensa de EE. UU. (DoD) invirtió 18 millones de dólares en la canadiense 5N Plus Inc. para ayudar a la empresa a expandir su capacidad de refinación de germanio metálico. El germanio se utiliza en sistemas de visión nocturna y otros campos de aplicación.
Mike Cadenazzi, un funcionario del Pentágono, declaró en un anuncio sobre el acuerdo: "Nuestro personal militar depende de las tecnologías ópticas de próxima generación para vigilancia, reconocimiento y puntería, y el germanio es un material crítico para fabricar estos dispositivos".
EE. UU. ha estado buscando suministros seguros de minerales críticos para reducir riesgos y dependencias externas. Desde 2024, EE. UU. ha invertido más de 60 millones de dólares en pequeñas y medianas empresas canadienses que producen estos materiales, incluyendo Nano One Materials Corp, que produce materiales de cátodo para baterías LFP, y otras empresas que producen grafito y tungsteno.
Desde 2020, el DoD ha estado colaborando con la empresa para mejorar los procesos de producción de semiconductores necesarios para programas espaciales y para producir obleas de germanio para células solares utilizadas en satélites de defensa y comerciales.
En los últimos tres años, el precio de las acciones de 5N Plus, con sede en Montreal, ha aumentado más de un 650%. En noviembre del año pasado, la gerencia discutió varias tendencias de demanda con analistas, incluidos los desarrollos acelerados en energía solar e inteligencia artificial, que se espera impulsen el crecimiento de la demanda este año.
La empresa, que comenzó a suministrar materiales para imágenes médicas en 2000, tiene actualmente una capitalización de mercado que supera los 2.000 millones de dólares canadienses (1.500 millones de dólares estadounidenses).
5N Plus obtiene su germanio de Teck Resources Ltd. de Canadá, Umicore SA y Nyrstar NV de Europa, así como de recicladores de chatarra en EE. UU. Estos materiales se utilizan para producir obleas de germanio en la instalación de la empresa en St. George, Utah.
"Esta financiación permitirá a 5N Plus aumentar significativamente su capacidad de refinación de germanio metálico y respaldar su plan para adquirir germanio de fuentes nacionales infrautilizadas y previamente no explotadas", dijo Gervais Jacques, director ejecutivo de la empresa.
En septiembre del año pasado, Jacques reveló a La Presse de Montreal que la empresa planea realizar una adquisición de tamaño mediano en EE. UU., seguida de una adquisición más pequeña, para expandir su capacidad de fabricación.
