[La UE asegura canales de suministro de litio y minerales críticos en Sudamérica]
Mediante un nuevo acuerdo comercial firmado con el Mercosur, la Unión Europea obtuvo acceso prioritario a importantes reservas de minerales críticos y productos agrícolas. Este pacto, negociado durante mucho tiempo, representa no solo un acuerdo económico, sino también una estrategia geopolítica.
El acuerdo firmado en Asunción el 17 de enero otorga a los 27 estados miembros de la UE un acceso más fácil a recursos estratégicos de Sudamérica, como litio, niobio y grafito, vitales para baterías, sistemas de energía renovable y fabricación avanzada. Actualmente, el procesamiento y producción de estos recursos está dominado principalmente por China.
El comisario de Comercio de la UE, Maroš Šefčovič, declaró a EFE: "Brasil tiene las segundas reservas más grandes del mundo, pero necesita inversión, acuerdos de adquisición y contratos a largo plazo; esto es exactamente lo que esperamos y necesitamos".
El acuerdo eliminará gradualmente más del 90% de los aranceles bilaterales, creando una de las zonas de libre comercio más grandes del mundo, que abarca aproximadamente 780 millones de consumidores. Sin embargo, los funcionarios europeos dejaron claro que, mientras Washington y Bruselas compiten por influencia en América Latina, rica en recursos, desvincular las cadenas de suministro de minerales críticos de China es un objetivo estratégico central. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, elogió el acuerdo como una oportunidad económica y una asociación basada en valores. En la ceremonia de firma, declaró: "Juntos, estamos creando la zona de libre comercio más grande del mundo, un mercado compartido de 700 millones de personas". Añadió que para las empresas europeas, "esto significa un mejor acceso a materias primas críticas", enfatizando el significado estratégico más allá de los intereses comerciales.
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[La estrategia de producción de litio por fases de Sibanye-Stillwater para 2026]
La decisión de Sibanye-Stillwater de implementar una producción de litio por fases en su proyecto emblemático Keliber refleja una estrategia industrial más amplia para navegar el volátil mercado del litio. El mercado global de litio presenta un panorama complejo donde los mecanismos tradicionales de oferta y demanda se entrelazan con factores geopolíticos y transformación tecnológica. A pesar del crecimiento continuo en la adopción de vehículos eléctricos, persiste el exceso de oferta en el mercado, y las empresas mineras enfrentan desafíos sin precedentes en la toma de decisiones sobre su producción.
La intersección de la volatilidad del mercado, la intensidad de capital y la posición estratégica proporciona una justificación sólida para adoptar un enfoque de desarrollo modular en la extracción de minerales para baterías. Las empresas deben equilibrar la seguridad de la cuota de mercado con la flexibilidad financiera, manteniendo la confianza de los interesados a lo largo del extenso ciclo de desarrollo.
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[El CEO de Peloton Minerals destaca un importante descubrimiento de litio en North Elko, Nevada]
En una entrevista con focusIR, Ted Ellwood explicó por qué Peloton considera que la zona de North Elko tiene características geológicas comparables a proyectos adyacentes, incluyendo el proyecto de Surge Battery Metals, que alberga uno de los depósitos de arcilla de litio de más alta calidad del mundo. La proximidad a depósitos minerales conocidos y el contexto geológico regional compartido proporcionan una base sólida para la confianza de Peloton en avanzar con su programa de exploración.
La empresa emplea un enfoque de exploración sistemático y estructurado, integrando mapeo geológico detallado con tecnologías modernas de exploración para delinear mejor el potencial de recursos subterráneos. Este trabajo ha ayudado a definir objetivos prioritarios y ha respaldado la decisión de centrarse en la perforación como la próxima fase clave de desarrollo.
La financiación también ha sido un enfoque crítico. En los últimos dos años, Peloton ha recaudado suficiente capital para avanzar en la exploración mientras mantiene flexibilidad para el crecimiento futuro. Ellwood señaló que las asociaciones estratégicas se volverán cada vez más importantes a medida que avancen los proyectos, citando a Rio Tinto, el mayor productor mundial de metal de litio, como ejemplo de cómo tales socios pueden aportar valor a largo plazo a través de la experiencia técnica y las economías de escala.
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[Desbloqueando reservas masivas de litio: nuevo método permite una extracción más rápida y limpia de minerales críticos de salmuera de baja calidad]
A medida que las fábricas globales aumentan la producción de vehículos eléctricos y baterías grandes necesarias para estabilizar la energía de turbinas eólicas y paneles solares, la demanda de litio está aumentando drásticamente. Sin embargo, los procesos actuales de extracción de litio son lentos y dependen de materias primas de alta calidad que son escasas en todo el mundo. Irónicamente, su impacto ambiental también es considerable: refinar minerales para la energía limpia consume vastas extensiones de tierra y contamina fuentes de agua en las que dependen las comunidades locales.
Investigadores de Columbia Engineering han propuesto una técnica revolucionaria de extracción de litio en un nuevo artículo que acorta significativamente el tiempo de procesamiento, desbloquea reservas antes inutilizables con métodos existentes y reduce el impacto ambiental. La tecnología emplea un solvente sensible a la temperatura para extraer litio directamente de salmueras en depósitos globales, logrando un avance al recuperar eficientemente el litio incluso en concentraciones muy bajas del mineral y en presencia de impurezas similares. Publicado hoy en la revista Joule, el artículo detalla cómo la técnica, denominada Extracción Selectiva con Solvente Cambiable (S3E), alcanza una alta selectividad para el litio: hasta 10 veces mayor selectividad para el litio sobre el sodio, y 12 veces sobre el potasio. El proceso también elimina el magnesio, una impureza común en la salmuera de litio, al desencadenar un paso de precipitación química para separarlo.
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