El precio del carbonato de litio sigue alcanzando nuevos máximos anuales, impactando a toda la industria de las baterías de litio. En diciembre, el contrato más negociado de carbonato de litio en la Bolsa de Futuros de Cantón superó sucesivamente los niveles clave de 100.000 yuanes/tonelada y 110.000 yuanes/tonelada. El 23 de diciembre, el contrato se dirigió hacia la marca de 120.000 yuanes/tonelada. Hasta la fecha, el precio futuro del carbonato de litio ha acumulado un aumento de más del 90% en comparación con el mínimo anual de 58.000 yuanes/tonelada.
Según análisis de la industria, "esta ronda de alza en el precio del carbonato de litio está impulsada por la resonancia de altas expectativas en la demanda y el sentimiento del mercado". El rendimiento inesperadamente fuerte del sector de almacenamiento de energía estacionaria (AEE), el crecimiento estable del mercado de vehículos de nueva energía (VNE), junto con la expansión de las aplicaciones de las baterías de litio en áreas como vuelos a baja altitud y robots inteligentes, respaldan colectivamente la liberación continua de la demanda de carbonato de litio.
En el lado de la oferta, los principales productores de químicos de litio mantienen altas tasas de operación, con tasas de utilización de capacidad mejorando continuamente. Expertos de la industria señalan que el costo de la extracción de litio de salares, de 30.000-40.000 yuanes/tonelada, es significativamente menor que el costo de procesamiento de concentrados de espodumeno importados (60.000-80.000 yuanes/tonelada). Esto otorga a los productores de litio de salares ventajas de costos significativas durante el ciclo de alza de precios, permitiendo mayores márgenes de beneficio.
Datos de la industria muestran que la producción china de carbonato de litio en 2024 fue de aproximadamente 700.000 toneladas, con la extracción de salares representando alrededor del 17,7%. El precio creciente del carbonato de litio traerá flujos de caja más abundantes a las empresas de extracción de salares, apoyando mayor investigación y desarrollo tecnológico y expansión de capacidad. Según pronósticos de la industria, se espera que la producción doméstica de carbonato de litio alcance las 920.000 toneladas en 2025, con la producción por extracción de salares creciendo más del 30%.
- Acelerada Liberación de Capacidad
Con el rápido desarrollo de la industria china de baterías de litio, la demanda de materiales de litio continúa creciendo. Los recursos de litio consisten principalmente en tres tipos: minas de espodumeno, salares y minas de lepidolita. La extracción de litio de salares es una tecnología clave para producir carbonato de litio o hidróxido de litio a partir de salmuera rica en litio. Para China, los recursos de litio de salares son los más abundantes, representando más del 70% de los recursos totales de litio del país, lo que los convierte en una ruta crucial para asegurar el suministro de litio para la industria doméstica de baterías de litio.
Los recursos de salares de China se concentran principalmente en las regiones del Tíbet, Qinghai y Xinjiang. Actualmente, los proyectos de extracción de litio en los salares de Qinghai progresan relativamente rápido, con una capacidad construida de 160.000 toneladas/año y una capacidad planificada de 220.000 toneladas/año. Aunque los salares del Tíbet tienen una dotación de recursos superior – por ejemplo, el Salar de Zabuye es de tipo carbonatado, permitiendo la extracción directa mediante evaporación solar – el progreso del desarrollo es relativamente lento debido a factores como el duro entorno natural local y condiciones insuficientes de transporte e infraestructura.
Desde 2025, el progreso de puesta en marcha de proyectos de extracción de litio de salares en China se ha acelerado notablemente. Por ejemplo, el proyecto integrado de químicos de litio de 40.000 toneladas de QingHai Salt Lake Industry, el proyecto del lago Lakkor Tso de Zijin Mining y el proyecto de 20.000 toneladas de Qinghai Huixin han sido puestos en marcha sucesivamente.
La empresa QingHai Salt Lake Industry declaró que planea producir 43.000 toneladas de carbonato de litio en 2025. Su proyecto de 40.000 toneladas de productos químicos de litio entró oficialmente en funcionamiento a finales de septiembre de este año, lo que eleva la capacidad total de carbonato de litio de la compañía a 80.000 toneladas.
Además, tras recibir la aprobación del proyecto en junio de este año, el proyecto de carbonato de litio de 50.000 toneladas anuales de Zangge Mining comenzó su construcción a gran escala en el tercer trimestre y se espera que alcance su capacidad total en 2026.
El análisis del sector indica que, con la liberación gradual de nueva capacidad, la producción de carbonato de litio a partir de salares mantendrá un rápido crecimiento en 2026, convirtiéndose en un importante motor de crecimiento para el suministro doméstico de recursos de litio.
- Construyendo la Ventaja Competitiva de China en Productos Químicos de Litio
En el contexto de la aceleración de la transición energética global, los recursos de litio, como un apoyo clave para lograr los objetivos de "doble carbono", están viendo cómo su valor estratégico se vuelve cada vez más prominente. El análisis del sector sugiere que la industria china de extracción de litio de salares, aprovechando la iteración tecnológica y las economías de escala, está construyendo gradualmente un ecosistema industrial con importantes ventajas de costos y profundas barreras tecnológicas, capaz de proporcionar un suministro estable y confiable de materiales de litio para la industria de baterías de nueva energía.
La extracción de litio de salares posee ventajas de costos evidentes. Tomando a Zangge Mining como ejemplo, su negocio de carbonato de litio logró unos ingresos de 1.022 mil millones de yuanes en 2024, con ventas de 113.600 toneladas. El precio de venta promedio (impuestos incluidos) de su carbonato de litio fue de 85.000 yuanes por tonelada, mientras que el costo promedio de ventas fue de 41.000 yuanes por tonelada, resultando en un margen bruto tan alto como 45,44%.
En el campo de la tecnología de extracción de litio de salares, las empresas chinas están construyendo una competitividad central mediante la innovación diferenciada.
Según Zangge Mining, abordando las características naturales de la salmuera del salar de Qinghai – alta relación Mg/Li y baja concentración de litio – la tecnología combinada de "adsorción más método de membranas" junto con la "precipitación de litio en un solo paso" puede purificar directamente carbonato de litio de grado para baterías a partir de salmuera de ultra baja concentración, con una pureza superior al 99,5%, logrando así una mejora significativa en la tasa de utilización de recursos.
Como uno de los pocos proveedores chinos que dominan la tecnología integral de "adsorción + membrana", Jiuwu Hi-Tech ha emprendido múltiples proyectos de extracción de litio a gran escala en salares, acumulando una experiencia integral que abarca desde la investigación y desarrollo de materiales clave hasta la operación de proyectos. QingHai Salt Lake Industry ha logrado un avance en la "tecnología de extracción directa de litio de la salmuera del Salar de Qarhan", cumpliendo exitosamente con indicadores clave como el factor de separación magnesio-litio, verificando la viabilidad de la ruta técnica y sentando las bases para construir un ecosistema industrial autónomo.
En el futuro, con los continuos avances en áreas centrales como los materiales de adsorción y la tecnología de separación por membranas, y la profundización de la sinergia industrial que involucra "tecnología + recursos + capital", la industria china de extracción de litio de salares no solo ofrecerá una "solución china" para el suministro global de litio, sino que también contribuirá a la seguridad energética nacional y al desarrollo verde.
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