Avance en la Producción Nacional de Imanes de Tierras Raras en EE. UU.
El fabricante estadounidense de imanes eVAC envió el primer lote de imanes permanentes de NdFeB desde su planta de Sumter en Carolina del Sur, marcando la primera producción comercial nacional de imanes de tierras raras en EE. UU. en 25 años. La empresa, subsidiaria de la alemana Vacuumschmelze, obtiene materias primas de MP Materials, que opera la mina Mountain Pass en California. Se espera que la planta de Sumter aumente su capacidad a 2.000 toneladas anuales para el primer trimestre de 2026 y planea expandirla a seis veces el nivel actual mediante colaboraciones con la empresa estadounidense de tierras raras Ucore y la canadiense Aclara, entre otras.
La coreana LS Cable & System anunció planes para construir una planta de imanes permanentes de tierras raras en EE. UU. para satisfacer la demanda de sectores como vehículos eléctricos, aeroespacial y energía eólica. La empresa evalúa un sitio en Chesapeake, Virginia, y destacó la necesidad de diversificar la cadena de suministro, señalando que China actualmente representa el 85% de la producción global de imanes de tierras raras.
Corea del Sur Avanza en Cooperación Técnica y Estrategia de Recursos
Una nueva generación de imanes permanentes de NdFeB desarrollada por el Instituto de Ciencia y Tecnología de Daegu Gyeongbuk (DGIST) en Corea del Sur reduce en un 80% el uso de elementos de tierras raras pesadas disprosio y terbio. Los hallazgos fueron publicados en el Journal of Materials Research and Technology. Aunque la tecnología superó la revisión por pares, se requiere validación adicional para su aplicación a gran escala.
Un centro de investigación de metales raros establecido mediante la cooperación entre Corea del Sur y Mongolia se inauguró en Ulán Bator el 12 de diciembre, con una inversión total de 9.800 millones de wones. Equipado con 57 conjuntos de equipos avanzados, el centro tiene como objetivo apoyar la investigación sobre tecnologías de minería, beneficio y refinación de metales raros en Mongolia.
Acelerando la Diversificación de la Cadena de Suministro Global
El gabinete indio aprobó un plan de incentivos de 72.800 millones de rupias (aproximadamente 815 millones de dólares) para la industria de imanes permanentes de tierras raras. El plan busca establecer una cadena de sinterizado de NdFeB con una capacidad anual de 6.000 toneladas mediante licitación competitiva, cubriendo todo el proceso desde óxidos de tierras raras hasta imanes. El esquema incluye 7.500 millones de rupias en subsidios de capital y 64.500 millones en incentivos de ventas durante un período de siete años.
La industria eólica marina de Alemania está explorando a India como proveedor alternativo de imanes permanentes de tierras raras, con el objetivo de reducir la participación de China en el suministro de imanes permanentes al 70% para 2030 y al 50% para 2035.
Avances en el Desarrollo de Recursos y Tecnología Sostenible
La empresa canadiense Aclara Resources anunció que su proyecto de tierras raras Penco en Chile emplea un proceso circular de recuperación mineral que permite reciclar el 95% del agua y no genera relaves. El proyecto está programado para iniciar producción en 2028, con una capacidad anual de 50 toneladas de disprosio y terbio.
La estadounidense Ion Mineral Technologies (IMT) descubrió un yacimiento de tierras raras por adsorción iónica en su proyecto Silicon Ridge en Utah. El análisis preliminar indica una ley de tierras raras del 0,27%, superior al promedio de la industria. La empresa ha obtenido permisos de minería y planea lograr producción comercial de minerales críticos mediante una planta de procesamiento integrada.
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Dinámicas de Política y Cooperación Internacional
El Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón emitió directrices de gestión de riesgos en la cadena de suministro para empresas, exigiendo que evalúen los riesgos de dependencia de China y fortalezcan las reservas de tierras raras. Las directrices recomiendan garantizar el suministro mediante colaboración empresarial y se acompañan de la publicación de un compendio de casos de cooperación bajo la "Ley Antimonopolio" para abordar preocupaciones de cumplimiento.
El Departamento de Defensa de EE.UU. otorgó un préstamo de 620 millones de dólares al productor de imanes Vulcan Elements para apoyar la expansión de su capacidad de separación de tierras raras y fabricación de imanes, mientras que USA Rare Earth adelantó la puesta en marcha del proyecto de tierras raras pesadas Round Top en Texas para 2028.
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