(18 de diciembre) - En 2025, la limitada oferta de cobre ha impulsado un fuerte aumento de los precios y ha provocado acaparamiento. El director ejecutivo de una de las mayores empresas mineras del mundo afirmó que es poco probable que los altos precios del cobre retrocedan a corto plazo.
Impulsados por el endurecimiento de la oferta, las interrupciones mineras y las preocupaciones sobre los aranceles estadounidenses, los futuros del cobre en Londres alcanzaron un récord histórico de 11.952 dólares por tonelada métrica el viernes pasado; los precios del cobre en Nueva York han acumulado un aumento de aproximadamente el 34% desde principios de año, encaminándose a registrar el mejor rendimiento desde 2009.
El miércoles (17 de diciembre), el director ejecutivo de BHP, Mike Henry, enfatizó en una entrevista que el cobre es un metal "crucial", que no solo sostiene la economía diaria, sino que también es un componente clave en las tecnologías de descarbonización y digitales.
Henry declaró: "El tamaño anual del mercado del cobre es de aproximadamente entre 300.000 y 400.000 millones de dólares; en contraste, el tamaño anual del mercado de las tierras raras, a menudo discutido, es de solo unos 20.000 millones de dólares. Así que este es un mercado muy grande".
Al igual que los minerales de tierras raras, el cobre enfrenta la presión de una demanda en auge y una oferta rezagada. Henry señaló que en el contexto de un "fuerte crecimiento de la demanda", el mercado alcista del cobre podría persistir durante varios años.
"Esperamos que la demanda de cobre crezca un 70% desde ahora hasta 2050, pero la oferta es cada vez más difícil de liberar. Las nuevas minas son menos numerosas, a menudo relativamente pequeñas, de menor ley y ubicadas en regiones más hostiles, lo que dificulta un desarrollo rápido".
BHP es uno de los mayores productores de cobre del mundo. Henry señaló que durante el último año, el mercado del cobre ha pasado rápidamente de un ligero superávit a cuellos de botella en la oferta. Indicó que hace 12 o 18 meses, los observadores del mercado esperaban que 2025 fuera "algo flojo" para el cobre.
"Solo unas pocas interrupciones en las minas de cobre globales pueden empujar rápidamente al mercado a un déficit, impulsando los precios a nuevos máximos", afirmó. "Esperamos que esta tensión en la oferta solo se intensifique desde ahora hasta finales de 2030".
Al ser preguntado sobre la perspectiva de los precios, Henry enfatizó que predecir los movimientos de precios es muy difícil, pero también dejó claro que el problema de los déficits de oferta no se resolverá a corto plazo. "Puedo decir con considerable confianza que el mercado está muy ajustado en este momento, y con solo una pequeña perturbación, los precios podrían seguir subiendo", añadió, señalando que otros metales, incluidos el oro y la plata, también han alcanzado máximos históricos este año.
Henry también declaró que el mayor enfoque del mercado en la "canasta general de materias primas" podría brindar apoyo a los precios del cobre.
En un informe de finales de noviembre, UBS indicó que el cobre muestra signos de un "mercado alcista estructural", señalando que "el cobre (junto con el aluminio) sigue siendo nuestra principal elección entre los metales industriales y es un factor clave detrás de nuestra mejora del sector de materias primas de 'neutral' a 'atractivo'".
UBS pronostica que los precios del cobre alcanzarán los 12.000 dólares por tonelada métrica a finales del primer trimestre de 2026 y subirán a 13.000 dólares a finales del próximo año.
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