La quiebra y las responsabilidades ambientales de US Magnesium se agravan, la limpieza de la contaminación del Gran Lago Salado se estanca
La planta Rowley de US Magnesium en la orilla oeste del Gran Lago Salado de Utah cesó operaciones en 2021 por fallas en el equipo y solicitó protección por bancarrota por segunda vez en el otoño de 2024. Sus problemas ambientales heredados y los altos costos de limpieza han generado seria preocupación pública. Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), si la planta cierra permanentemente, el costo de eliminar los contaminantes del sitio "superará con creces los 100 millones de dólares". Sin embargo, la empresa afirma que reanudar la producción requiere una inversión de 40 millones de dólares, más entre 30 y 100 millones adicionales para la extracción de litio. Actualmente, carece de fondos para cumplir con sus obligaciones ambientales.
La planta figura en la Lista de Prioridades Nacionales desde 2009. Tras llegar a un acuerdo con la EPA en 2021, inició proyectos como un muro de contención, pero la construcción se detuvo a los seis meses por falta de financiamiento. Los geólogos advierten que una pluma de agua subterránea ácida, resultado de décadas de fugas, podría estar fluyendo hacia el Gran Lago Salado, aunque la empresa niega este riesgo. Durante el proceso de quiebra, una filial de su matriz propuso una adquisición de activos y buscó modificar el acuerdo ambiental. No obstante, los reguladores estatales y federales abogan por liquidar los activos, enfatizando la necesidad de evitar repetir el precedente de 2001, donde las responsabilidades se transfirieron mediante la bancarrota.
En medio del conflicto legal entre la ley de quiebras y la ley Superfund, aún no se decide si tiene prioridad el pago a los acreedores o la remediación ambiental. Los residentes de Utah y los reguladores esperan un fallo judicial para determinar quién pagará por el futuro de este sitio altamente contaminado.
Brimstone presenta su estrategia diversificada de metales, la tecnología Rock Refining apunta a la producción de aluminio y magnesio bajos en carbono
La empresa de tecnología industrial estadounidense Brimstone publicó recientemente su plan estratégico de "refinería de cuarta generación", extendiendo su proceso patentado Rock Refining® a la producción de varios metales, incluidos aluminio, magnesio, acero y titanio. La tecnología utiliza roca de silicato rica en calcio como materia prima y emplea un sistema totalmente electrificado para coproducir productos de alto valor añadido. Afirma reducir significativamente las emisiones de carbono y ofrecer vías de descarbonización para industrias de altas emisiones como el cemento y la alúmina.
La primera planta de demostración de Brimstone en Reno, Nevada, está en construcción. Inicialmente, producirá cemento, alúmina de grado metalúrgico y materiales cementicios suplementarios, con planes de expandirse gradualmente al refinado de metales clave como el magnesio y el titanio. La empresa ha firmado un acuerdo de pedido anticipado a gran escala con Amazon para cemento y materiales cementicios, brindando apoyo temprano a la comercialización de la tecnología.
Si se escala con éxito, esta tecnología podría alterar los patrones de dependencia de materias primas en industrias de metales ligeros como el aluminio y el magnesio. La producción tradicional de magnesio y aluminio está altamente concentrada en regiones mineras específicas y procesos intensivos en energía. El modelo de Rock Refining, mediante la diversificación de materias primas y la electrificación, podría mejorar la resiliencia de la cadena de suministro, reducir la dependencia de los centros de refinado existentes y ofrecer una nueva opción tecnológica para el suministro autónomo de metales críticos en Europa y Estados Unidos.
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