ＭＰ Ｍａｔｅｒｉａｌｓ， con sede en Estados Unidos， anunció el establecimiento de una empresa conjunta de refinación de tierras raras en Arabia Saudita con el Departamento de Defensa de EE．ＵＵ． y la Compañía Minera Saudita (Maaden)。 Esta noticia impulsó el precio de las acciones de MP Materials en más de un 10％ en el mercado primario。 Esta joint venture， una de las primeras refinerías de tierras raras en Medio Oriente， procesará materias primas de tierras raras de Arabia Saudita y otras regiones para producir óxidos de tierras raras ligeras y pesadas separados。 Según el acuerdo， Maaden Saudita poseerá no menos del 51％ de la participación de control， mientras que MP Materials y el Departamento de Defensa de EE．ＵＵ． poseerán conjuntamente el 49％ de las acciones， con el Departamento de Defensa proporcionando financiamiento sin recurso。
Con esta movida de MP Materials， el desarrollo de tierras raras en Medio Oriente， representado por Arabia Saudita， ha salido a la luz pública。
La estructura de capital del proyecto de cooperación en tierras raras entre EE．ＵＵ． y Arabia Saudita refleja las consideraciones estratégicas de todas las partes involucradas。 Maaden Saudita posee una participación de control del 51％， asegurando el dominio de Arabia Saudita sobre el proyecto， mientras que en el 49％ de las acciones en poder conjunto de MP Materials y el Departamento de Defensa de EE．ＵＵ．， el Departamento de Defensa proporcionará apoyo financiero "sin recurso"， y MP Materials contribuirá con tecnología de separación y refinación de tierras raras。
Este arreglo ejemplifica un modelo típico de recursos por tecnología： Arabia Saudita proporciona recursos， capital y ventajas regionales， mientras que Estados Unidos ofrece respaldo tecnológico y apoyo gubernamental。 Para el Departamento de Defensa de EE．ＵＵ．， esta movida es un paso clave en su estrategia global de tierras raras。
Ya en julio de 2025， el Pentágono adquirió una participación en MP Materials por 400 millones de dólares， convirtiéndose en su mayor accionista。 Esta cooperación es una extensión de esa estrategia， destinada a construir una cadena de suministro de tierras raras alternativa a China a través del sistema de alianzas。
Arabia Saudita no es un país tradicional de recursos de tierras raras， pero estudios geológicos recientes han revelado su enorme potencial de recursos。 Según una evaluación del Servicio Geológico Saudita， Arabia Saudita posee aproximadamente 3．2 millones de toneladas de reservas de tierras raras， lo que representa el 1．5％ del total mundial。 Más notablemente， el depósito de Jabal Sayid en Arabia Saudita contiene alrededor de 552，000 toneladas de tierras raras pesadas y 355，000 toneladas de recursos de tierras raras ligeras， lo que se estima que potencialmente podría ser la cuarta reserva de tierras raras más valiosa del mundo。
Estos elementos pesados de tierras raras incluyen componentes críticos como el disprosio y el terbio, vitales para aplicaciones modernas de defensa nacional. Más allá de las tierras raras, Arabia Saudita posee una rica base de recursos minerales. El país ha identificado 48 tipos de minerales, al menos 15 de los cuales tienen un valor comercial significativo, con un valor mineral potencial estimado de hasta 2,5 billones de dólares.
Estos recursos proporcionan una base material para la diversificación de la economía saudí. Arabia Saudita aún tiene un potencial sustancial en la exploración de recursos minerales.
Como señalaron expertos del Servicio Geológico de China, el "Escudo Arábigo es un cuerpo de acreción oceánico joven, rico en recursos minerales polimetálicos".
Sin embargo, debido a un énfasis prolongado en el petróleo y al descuido de otros minerales, aún hay más de 5,000 yacimientos minerales esperando ser desarrollados.
La motivación de Arabia Saudita para promover el desarrollo de la industria de tierras raras surge de su estrategia de transformación económica "Visión 2030". Esta visión busca establecer el sector minero como el tercer pilar de la economía, después del petróleo y los petroquímicos, reduciendo así la dependencia de los ingresos petroleros.
Bajo la Visión 2030, Arabia Saudita planea aumentar el valor estimado de sus recursos minerales a 2,5 billones de dólares y aprovechar el procesamiento de tierras raras para ingresar en industrias estratégicas como la nueva energía y la inteligencia artificial. El plan de transformación económica promovido por el príncipe heredero saudí Mohamed bin Salmán requiere nuevo apoyo industrial. El procesamiento de tierras raras, como industria de alta tecnología y alto valor añadido, se alinea con la visión saudí para las industrias futuras. Se espera que Arabia Saudita invierta casi 100,000 millones de dólares en el sector minero para 2035, con aproximadamente 20,000 millones de dólares en proyectos de inversión avanzando de manera constante actualmente.
El fondo soberano de riqueza saudí desempeña un papel clave en la transformación minera del país. La Compañía Minera de Arabia Saudita (Ma'aden), controlada por el Fondo de Inversión Pública (PIF), no solo coopera con MP Materials para desarrollar tierras raras, sino que también expande su presencia global en recursos minerales a través de Manara Minerals, como la adquisición de una participación del 10% en Vale Base Metals.
La cooperación entre Estados Unidos y Arabia Saudita en tierras raras se produjo en el contexto de una intensificación de la competencia tecnológica entre Estados Unidos y China. China controla actualmente aproximadamente el 70％ de la minería mundial de tierras raras y el 90％ de la producción de imanes, un dominio del mercado que ha causado inquietud entre Estados Unidos y sus aliados.
En octubre de 2025, el Ministerio de Comercio de China anunció nuevas medidas de control de exportaciones para tierras raras, estipulando que cualquier producto que contenga más del 0.1％ de componentes de tierras raras chinas requiere la aprobación del gobierno chino antes de su exportación. Esta regulación efectivamente otorga a Pekín poder de veto sobre la cadena de suministro de componentes críticos de defensa.
Para Estados Unidos, la seguridad de la cadena de suministro de tierras raras está directamente vinculada a la seguridad de la defensa nacional. Aproximadamente el 78％ de los programas de armamento de Estados Unidos dependen de componentes de imanes de tierras raras. A medida que se actualizan y expanden las capacidades militares estadounidenses, la demanda anual de estos imanes podría triplicarse para 2030, alcanzando unas 10，000 toneladas métricas. El Departamento de Defensa de Estados Unidos ha clasificado las tierras raras como una necesidad de seguridad nacional y estableció el objetivo de lograr la independencia de la cadena de suministro para 2027.
Arabia Saudita, mediante la cooperación en tierras raras, busca profundizar su relación estratégica con Estados Unidos. Durante la visita del Príncipe Heredero saudí a Estados Unidos, los dos países firmaron un marco estratégico destinado a asegurar las cadenas de suministro de uranio, metales, imanes permanentes y minerales críticos. Esta cooperación ayuda a Arabia Saudita a obtener apoyo diplomático en la región mientras mejora su estatus como socio estratégico.
Arabia Saudita no es el único país en Medio Oriente que busca una transformación en el sector minero. Productores tradicionales de petróleo y gas en la región, como los Emiratos Árabes Unidos, Catar y Omán, también están acelerando sus esfuerzos para ganar una posición en el ámbito de minerales y metales. Al expandir su presencia en la cadena industrial de baterías, buscan reposicionar su influencia en el mercado energético global.
International Resources Holding de los EAU anunció planes para establecer un centro de comercio de cobre en Abu Dabi y ha formado un equipo de comercio de minerales de 60 personas enfocado en metales para la transición energética como el litio. La compañía también adquirió una participación del 51％ en la Mina de Cobre Mopani de Zambia por 1，100 millones de dólares.
Catar, mientras tanto, está participando en la competencia de minerales y metales mediante la expansión de canales financieros. En agosto de 2024, la Autoridad de Inversiones de Qatar anunció una inversión de 180 millones de dólares en la firma irlandesa de inversiones mineras TechMet, construyendo activamente su cartera en los sectores industrial y tecnológico.
Omán busca posicionarse como un centro logístico para materias primas de baterías y está formando un equipo comercial para gestionar las exportaciones de minerales, agilizando procesos para integrarse mejor en la cadena de suministro global de baterías.
La competencia entre estos países de Oriente Medio en minerales críticos refleja ajustes estratégicos por parte de las naciones productoras de recursos en el contexto de una transición energética global acelerada. Para los países productores de petróleo de Oriente Medio, largamente dependientes de los ingresos por hidrocarburos, cambiar su mentalidad se ha vuelto imperativo: los minerales y metales están abriendo un nuevo camino para ellos.
Los países de Oriente Medio enfrentan graves desafíos tecnológicos para desarrollar sus industrias de tierras raras. Las tecnologías de separación y refinación de tierras raras son altamente complejas, particularmente la tecnología de separación de tierras raras pesadas, que durante mucho tiempo ha estado monopolizada por China.
Arabia Saudita carece casi por completo de base en tecnología de fundición de tierras raras y debe depender totalmente de la transferencia tecnológica de MP Materials. La escasez de agua es otro cuello de botella importante para los países de Oriente Medio en el desarrollo de sus industrias de tierras raras. El procesamiento de minerales, especialmente la separación de tierras raras, requiere recursos hídricos sustanciales, sin embargo, Oriente Medio enfrenta generalmente escasez de agua, lo que limita directamente la escala de procesamiento.
Aunque Arabia Saudita posee crudo abundante y barato, que puede proporcionar apoyo energético para el despliegue de operaciones de minerales y metales críticos, el problema de la escasez de agua no puede resolverse completamente mediante ventajas energéticas. La industria de tierras raras en Oriente Medio, representada por Arabia Saudita, está destinada a un camino largo y arduo por delante.
