Recientemente，el proyecto HyLICAL financiado por la UE alcanzó un hito significativo al poner en marcha la primera planta piloto magnetocalórica de Europa para la licuefacción de hidrógeno．El demostrador，desarrollado dentro de HyLICAL por el Helmholtz－Zentrum Dresden－Rossendorf（HZDR）y la startup MAGNOTHERM，representa un avance en la refrigeración magnética sostenible y energéticamente eficiente，y sienta las bases para aplicaciones industriales a gran escala．
El Dr．Tino Gottschall，científico del Laboratorio de Alto Campo Magnético de Dresde（HLD）del HZDR，ha visualizado durante mucho tiempo una planta capaz de producir 5，000 kg de hidrógeno líquido al día—de manera más eficiente y económica que los métodos actuales de licuefacción．Junto con MAGNOTHERM y otros socios de HyLICAL，su equipo trabaja para demostrar que la licuefacción de hidrógeno basada en el efecto magnetocalórico puede escalarse para su despliegue industrial．
Alianzas estratégicas impulsan la innovación
Desde 2023，los socios de HyLICAL HZDR y MAGNOTHERM colaboran estrechamente，combinando la experiencia académica y la innovación empresarial para avanzar en la tecnología de refrigeración magnetocalórica．
MAGNOTHERM inauguró una segunda instalación en el campus de Rossendorf en 2024 y estableció un laboratorio conjunto ese mismo año，donde el científico del HZDR Dr．Tino Gottschall y el ingeniero de MAGNOTHERM Thomas Platte construyeron una planta piloto para la licuefacción de hidrógeno．En su núcleo hay un imán superconductor de 19 Tesla empotrado en el suelo del HLD．En comparación，los escáneres modernos de resonancia magnética médica utilizan imanes con intensidades de 1．5 a 3 Tesla．Gottschall declaró：＂Ahora podemos usar esta instalación para demostrar el principio y entender cómo funciona．El próximo objetivo es aumentar la eficiencia para producir 100 kg de hidrógeno líquido al día，demostrando la escalabilidad de la tecnología para su despliegue industrial＂．
El efecto magnetocalórico：cómo funciona
La demostración de la primera planta europea de licuefacción de hidrógeno magnetocalórica se basa en el efecto magnetocalórico．Este efecto ocurre cuando materiales con propiedades específicas—como las aleaciones de lantano－hierro－silicio（LaFeSi）—se colocan en un campo magnético．Dependiendo de la orientación de los momentos magnéticos，el material metálico puede provocar una caída o subida repentina de la temperatura．Utilizando este principio, tras el preciclado con nitrógeno líquido, el hidrógeno puede enfriarse hasta -253 grados Celsius. Una vez que el hidrógeno alcanza esta temperatura criogénica, comienza a licuarse. El Dr. Gottschall señaló: "Nuestro enfoque ofrece ventajas significativas para la licuefacción de hidrógeno. En comparación con las plantas convencionales y a diferencia del laboratorio conjunto MAGNOTHERM en HZDR, nuestro objetivo es reducir los costes de licuefacción por debajo de 1,5 euros por kg."
Una Nueva Era del Enfriamiento de Hidrógeno
El lanzamiento de la planta piloto es un paso clave para HyLICAL en el avance de la tecnología de licuefacción de hidrógeno compacta y energéticamente eficiente basada en el enfriamiento magnetocalórico. Al validar este enfoque a escala piloto, el proyecto respalda los objetivos de Europa de producir hidrógeno verde de manera más rentable, reducir los costes de transporte y acelerar la transición hacia un sistema energético climáticamente neutro.
