Los retrasos en los proyectos, el aumento de costos y una planificación descoordinada han hecho que la estrategia del hidrógeno de Alemania—antes considerada el "motor central" de su transición energética—luce por avanzar, generando escepticismo en diversos sectores.
En su último informe, el Tribunal Federal de Cuentas de Alemania advirtió que el progreso en la implementación de la estrategia nacional del hidrógeno está "lejos de alcanzar sus objetivos", con industrias cada vez más dependientes de los subsidios gubernamentales—una tendencia que podría convertirse en una carga a largo plazo para el presupuesto federal.
Según los métodos de producción y las emisiones de carbono asociadas, el hidrógeno puede clasificarse en verde, azul y gris, en orden ascendente de huella de carbono. El más respetuoso con el medio ambiente es el hidrógeno verde, producido mediante electrólisis de agua usando energías renovables, que no genera emisiones de carbono en todo el proceso. El hidrógeno azul, por otro lado, se obtiene a partir de gas natural, capturando y almacenando el dióxido de carbono resultante.
Según la Federación Alemana de Energías Renovables, el hidrógeno verde no solo presenta oportunidades de desarrollo para las empresas alemanas y crea decenas de miles de empleos, sino que también reduce la dependencia de las importaciones de energía, mejora significativamente la resiliencia del sistema energético y proporciona un apoyo crucial para la descarbonización de industrias de altas emisiones como la química, el transporte marítimo y la aviación.
Para ello, Alemania lanzó su primera Estrategia Nacional del Hidrógeno en 2020, planeando invertir 9,000 millones de euros para promover la producción y aplicación del hidrógeno. La actualizada Estrategia Nacional del Hidrógeno de 2023 tiene como objetivo adicional aumentar la capacidad de electrólisis de 5 gigavatios (GW) a al menos 10 GW para 2030, fortaleciendo la posición de liderazgo de Alemania en la tecnología del hidrógeno.
Sin embargo, el progreso en la realidad no ha cumplido las expectativas. El medio alemán Tagesschau informó que el país hasta ahora ha logrado solo alrededor del 1.6% de este objetivo, con una capacidad de electrólisis en construcción de apenas unos 200 megavatios (MW). A medida que más proyectos de hidrógeno se suspenden o cancelan, las perspectivas para el desarrollo del hidrógeno parecen cada vez más sombrías. Felix Matthes, presidente interino del Consejo Nacional del Hidrógeno de Alemania, advirtió que es probable que no se alcancen los objetivos de hidrógeno para 2030.
Un artículo en el sitio web de Tagesschau señaló que el estancamiento de la estrategia de hidrógeno de Alemania no es casualidad. Como vector energético aún en etapas iniciales, el desarrollo del hidrógeno debe depender de una cadena industrial completa, que incluye instalaciones de producción, infraestructura de distribución por tuberías y usuarios industriales. Sin embargo, los fundamentos de capital y políticas que respaldan este sistema siguen siendo muy frágiles.
Matthes señaló que el costo del hidrógeno verde es significativamente más alto de lo inicialmente esperado. Los altos costos han atrapado a toda la cadena industrial en un ciclo vicioso: a los niveles de precio actuales, el hidrógeno verde tiene poco atractivo para los grandes usuarios industriales. La débil demanda, a su vez, disuade a los productores potenciales. Sin garantías de pedidos suficientes, las empresas energéticas dudan en invertir en nuevas plantas. La producción insuficiente incrementa aún más los costos, manteniendo los precios persistentemente altos, lo que a su vez conduce a una nueva contracción de la demanda, sumiendo al mercado en un punto muerto cíclico.
Un informe de la Oficina Federal de Auditoría afirma que el fracaso de la estrategia de hidrógeno para cumplir con las expectativas no solo amenaza la capacidad de Alemania para lograr sus objetivos climáticos y mantener el estatus de su base industrial, sino que también puede impactar la estabilidad del presupuesto federal.
En respuesta a las advertencias de la Oficina Federal de Auditoría, la industria alemana mantiene una opinión diferente. La Asociación de Ingenieros Alemanes considera inapropiado evaluar la estrategia basándose únicamente en los costos actuales y los parámetros del mercado. La Asociación Federal Alemana de Energías Renovables también argumenta que la evaluación de la Oficina Federal de Auditoría pasa por alto la necesidad estratégica y los retornos económicos a largo plazo del desarrollo del hidrógeno verde.
