Avances en Tierras Raras de EE. UU.
La startup estadounidense de imanes de tierras raras, Vulcan Elements, planea construir una planta de producción de imanes con una capacidad anual de 10,000 toneladas métricas. La instalación se centrará en el reciclaje de imanes y residuos electrónicos. La financiación de la planta consistirá en un préstamo directo de 620 millones de dólares del Departamento de Defensa de EE. UU., 50 millones del Departamento de Comercio y 550 millones en capital privado. Vulcan se asocia con ReElement Technologies para procesar imanes descartados, residuos electrónicos y concentrados mineros en óxidos de tierras raras de alta pureza. Como parte de las condiciones de financiación, el Departamento de Defensa recibirá warrants en Vulcan y ReElement, mientras que el Departamento de Comercio obtendrá 50 millones de dólares en acciones de Vulcan. En agosto de este año, Vulcan firmó un acuerdo con Energy Fuels para suministrar óxido de praseodimio-neodimio y óxido de disprosio para la producción de imanes, y también suscribió un contrato de compra con ReElement para óxidos de tierras raras ligeras y pesadas.
El productor estadounidense de minerales críticos Energy Fuels declaró durante su conferencia de resultados del tercer trimestre que la monacita le proporciona una ventaja estructural en el suministro de mineral de tierras raras. La empresa espera que el desarrollo en dos fases de su planta de procesamiento de óxidos de tierras raras White Mesa en Utah alcance una producción anual objetivo de 6,294 toneladas métricas de óxido de praseodimio-neodimio, 80 toneladas de terbio y 288 toneladas de disprosio para 2028. Energy Fuels cuenta actualmente con una capacidad de suministro anual de monacita de 40,900 toneladas, provenientes del proyecto Donald en Australia, el proyecto Toliara en Madagascar, el proyecto Bahía en Brasil y el productor químico estadounidense Chemours. En septiembre de este año, el óxido de praseodimio-neodimio procesado por la empresa superó todas las pruebas de control de calidad para su uso en motores de vehículos eléctricos.
El productor de imanes estadounidense Noveon Magnetics firmó un acuerdo con la coreana Kangwon Energy para construir una planta de imanes permanentes de tierras raras en Corea del Sur con una capacidad anual de 2,000 toneladas métricas. Se espera que la planta comience a producir en 2027, suministrando a fabricantes de automóviles, desarrolladores de energías renovables, defensa y fabricantes de electrónica. Noveon suscribió acuerdos de suministro de tierras raras pesadas y ligeras con la australiana Lynas Rare Earths en octubre del año pasado y comenzó a suministrar imanes a General Motors en julio de este año.
El productor canadiense de tierras raras Ucore Rare Metals acordó suministrar óxidos de tierras raras, incluidos neodimio, praseodimio, terbio, disprosio, samario y gadolinio, al productor alemán de imanes Vacuumschmelze (VAC) para su nueva planta en EE. UU. Ucore suministrará materiales a la planta de VAC en Carolina del Sur desde su complejo de metales estratégicos planificado en Luisiana y su instalación de demostración comercial en Ontario, con ambas partes dispuestas a finalizar un acuerdo a largo plazo dentro de nueve meses.
Actualizaciones de Proyectos en Australia y Groenlandia
Lynas Rare Earths de Australia informó que la producción total de óxidos de tierras raras para el trimestre julio-septiembre alcanzó 3,993 toneladas, un aumento del 32% interanual y del 24% respecto al trimestre anterior. La empresa logró su primer envío de tierras raras pesadas durante este período, produciendo 9 toneladas de tierras raras pesadas. Lynas tiene previsto comenzar la producción de samario en la primera mitad de 2026, y los trabajos de expansión en su planta de separación de tierras raras pesadas en Malasia comenzarán en diciembre. La empresa declaró que, tras el anuncio de China de reforzar los controles de exportación de tierras raras en octubre, la demanda de los usuarios finales aumentó significativamente.
El desarrollador estadounidense de tierras raras Critical Metals anunció que su proyecto minero de tierras raras Tanbreez en el sur de Groenlandia obtuvo un permiso ambiental clave, con el informe del plan de cierre de la mina y el trabajo de verificación geoquímica aprobados por la Agencia Ambiental de Actividades de Recursos Minerales de Groenlandia. Se estima que el proyecto Tanbreez contiene recursos de 45 millones de toneladas, con las tierras raras pesadas representando el 27% y un valor presente neto de aproximadamente 3,000 millones de dólares.
Amaroq Minerals descubrió mineralización de tierras raras dentro del área de licencia de Nunarsuit en el sur de Groenlandia, con muestras de la faja pégmatítica Irua mostrando grados totales de óxidos de tierras raras del 2.31%, compuestos por tierras raras pesadas (27%) y elementos de tierras raras magnéticas (21%). La empresa planea realizar una verificación mediante perforación en 2026.
Planificación Estratégica entre Rusia e India
El presidente ruso Vladimir Putin ha instruido al gabinete de gobierno a aprobar un plan de desarrollo a largo plazo para la minería y producción de metales raros y tierras raras antes del 1 de diciembre. El gobierno ruso planea aumentar la producción anual de metales de tierras raras a 50,000 toneladas para 2030 y reducir la proporción de importaciones desde el 75% actual al 45%.
Ashwani Magnets de India anunció la puesta en marcha oficial de la primera planta doméstica de metales de tierras raras de India, con una capacidad mensual de 15 toneladas, capaz de satisfacer el 20%-25% de la demanda de aleación de neodimio-praseodimio de India. El gobierno indio planea ampliar el esquema de incentivos para la fabricación de imanes de tierras raras a 70,000 millones de rupias (aproximadamente 788 millones de dólares) para acelerar la creación de capacidad nacional.
Cooperación y Desarrollo Tecnológico de Malasia
El gobierno de Malasia, en colaboración con JS Link de Corea del Sur y Lynas Rare Earths de Australia, está invirtiendo 600 millones de ringgit para construir una planta de fabricación de imanes súper en Pahang, planificando una instalación de sinterización con una producción anual de 3,000 toneladas de imanes permanentes de NdFeB. En mayo de este año, Lynas produjo con éxito el primer lote de productos de elementos de tierras raras pesadas en su planta de materiales avanzados en Kuantan, convirtiéndose en el único productor fuera de China capaz de producir a gran escala dichos materiales.
La empresa estadounidense Niron Magnetics anunció una expansión de su asociación con la Ciudad de Sátira para establecer la primera instalación de producción integral centrada en producir imanes permanentes de nitruro de hierro de alto rendimiento libres de tierras raras. La primera fase del proyecto implicará la construcción de una planta de fabricación de 190,000 pies cuadrados, creando 175 empleos a tiempo completo.
Progreso en la Financiación del Proyecto en Sudáfrica
Rainbow Rare Earths, cotizada en Londres, informó que su proyecto Phalaborwa en Sudáfrica recibió un apoyo de capital de $50 millones de la Corporación de Financiamiento para el Desarrollo Internacional de EE. UU. a través de TechMet y Ecora Resources. El proyecto produce elementos de tierras raras procesando residuos de fosfoyeso, eliminando la necesidad de minería tradicional, y se espera que se posicione en el extremo inferior de la curva de costos global. La empresa planea completar el estudio de factibilidad final en 2026 y lograr la puesta en marcha y producción en 2027.
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