[SMM Noticias: NioCorp y Lockheed Martin se unen para acelerar las aplicaciones de aleaciones de escandio] El desarrollador estadounidense de minerales críticos NioCorp se ha asociado con Lockheed Martin, anunciando una colaboración para desarrollar tecnologías basadas en escandio para aplicaciones de defensa. Según el acuerdo, las dos partes planean crear conjuntamente componentes prototipo de aleación de aluminio-escandio para mejorar el rendimiento de los aviones de combate modernos. El CEO de NioCorp, Mark Smith, declaró que la empresa tiene una capacidad de producción anual de 100 toneladas métricas de escandio, lo que se espera que elimine la dependencia de las importaciones estadounidenses de este material y traiga cambios significativos a las aplicaciones de defensa y comerciales. El proyecto ha recibido apoyo financiero del Departamento de Defensa de EE. UU., que proporcionó 10 millones de dólares bajo la Ley de Producción de Defensa. Los fondos se utilizarán para establecer una cadena de suministro nacional "de mina a aleación" aprovechando el proyecto Elk Creek Critical Minerals (ECRC) en el sureste de Nebraska.
El proyecto ECRC está planificado para lograr la producción de escandio, niobio, titanio y óxidos de tierras raras magnéticas ligeras y pesadas a corto plazo. Ya en 2018, NioCorp firmó un acuerdo de compra a 10 años con Traxys North America, comprometiéndose a suministrar 12 toneladas métricas de productos de escandio anualmente. Para 2025, la empresa había recaudado 212 millones de dólares y se está preparando activamente para el inicio de la construcción del proyecto.
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