Chatarra de aluminio de Estados Unidos: Propuesta de la Asociación del Aluminio para prohibir las exportaciones de chatarra de UBC
Introducción
La semana pasada, la Asociación del Aluminio (de Estados Unidos) publicó un libro blanco que examina el flujo de chatarra de aluminio de Estados Unidos, un sector que está comenzando a ganar tracción a nivel mundial por su importancia dentro de los sectores y objetivos de desarrollo de bajas emisiones de carbono y sostenibilidad circular, la competitividad industrial y los intereses estratégicos en seguridad nacional.
El aluminio cumple funciones importantes en los sectores automotriz, eléctrico, de la construcción y de defensa, entre muchos otros. La chatarra de aluminio lleva esto más lejos al ser una alternativa menos costosa y más respetuosa con el medio ambiente que la producción de aluminio primario: es altamente reciclable y reduce el consumo de energía hasta en un 95% en comparación con los procesos involucrados en la fabricación de aluminio primario desde cero. Según la Asociación del Aluminio, la chatarra de aluminio reciclada ahora representa casi el 85% del aluminio fabricado en Estados Unidos.
Mapeo de los flujos de chatarra de aluminio de Estados Unidos
Según la Asociación del Aluminio, Estados Unidos generó 7.6 millones de toneladas métricas de chatarra de aluminio en 2024, con un 76% (5.6 millones de toneladas) consumido localmente y un 24% (2 millones de toneladas) exportado. En detalle, las exportaciones estadounidenses de chatarra de aluminio llegan principalmente al mercado asiático, siendo India, Tailandia, Malasia, Corea del Sur y China (incluido Hong Kong) los 5 principales importadores de chatarra de aluminio estadounidense (HS 7602) en 2024, representando el 77% del total de las exportaciones estadounidenses de chatarra de aluminio. Por otro lado, se importaron aproximadamente 680 mil toneladas de chatarra de aluminio en 2024, con Canadá y México representando hasta el 90% de la cantidad importada.
¿Podemos retenerla? El caso de las UBC y la chatarra lista para fábrica de Estados Unidos
La Asociación del Aluminio destaca las UBC (Latas de Bebidas Usadas) como un tipo de chatarra de aluminio que debería ser cada vez más importante en el campo del reciclaje de aluminio. En 2023, Estados Unidos produjo un total de 1.4 millones de toneladas de chatarra de UBC a nivel nacional, e importó 183 mil toneladas de chatarra de UBC en el mismo año, principalmente de México y Canadá.
Como se destaca en el libro blanco, las UBC y la chatarra lista para fábrica son dos tipos clave de chatarra de aluminio que son muy valiosos, ya que son limpias, fáciles de reciclar y tienen una alta eficiencia de recuperación. Especialmente las UBC, debido a su composición única de aleación y calidad, pueden someterse a recuperación de lata a lata en un corto período de 60 días. Aunque Estados Unidos produce mucho UBC nacionalmente, menos de la mitad se recicla realmente, dejando una parte de la demanda descendente insatisfecha, lo que requiere importar UBC y otros desechos para llenar los vacíos.
De manera similar, el chatarra listo para fábrica es otro tipo de chatarra de aluminio muy valioso, pero debido a problemas de definición y segregación en los datos existentes, su valor y potencial no pueden predecirse ni calcularse con precisión de ninguna manera. Aun así, el chatarra listo para fábrica, como material listo para fundir, puede procesarse fácilmente en productos descendentes con poco costo en comparación con el aluminio primario u otros tipos de chatarra de aluminio, y probablemente traerá más beneficios que perjuicios si se recicla y procesa individualmente.
Implicaciones Estratégicas: ¿Por Qué Exportar Cuando Necesitamos Más?
El informe de la Asociación del Aluminio advierte de una escasez de chatarra de aluminio como recurso, incluso descontando las cantidades de exportación de la ecuación. En 2025, Estados Unidos tiene un déficit de oferta de aluminio de 4 millones de toneladas que se está cubriendo con la importación de lingotes y aluminio primario, y esa chatarra de aluminio puede ayudar efectivamente a reducir la escasez de oferta de aluminio dentro de Estados Unidos. Esto se vuelve más potente cuando Estados Unidos se está desarrollando en áreas que tienen altos requisitos de aluminio, como las industrias automotriz, de defensa y de envases. Dado que sectores críticos y su desarrollo dependen de las importaciones extranjeras de aluminio para su estabilidad, esto expone a Estados Unidos a tensiones geopolíticas y económicas, creando vulnerabilidades en el lado de la oferta para la industria del aluminio.
Además de las vulnerabilidades de oferta, la Asociación del Aluminio también plantea preocupaciones de seguridad nacional y económicas, ya que exportar chatarra de aluminio, especialmente a economías asiáticas como China, socava los objetivos industriales de Estados Unidos para su desarrollo. En medio del alto desarrollo del sector del aluminio de China, las exportaciones estadounidenses hacia el teatro asiático arriesgan a impulsar industrias extranjeras, lo que a menudo conduce a una competencia desleal que retroalimenta una mayor presión sobre el crecimiento local. Las preocupaciones también surgen por razones de seguridad: dado que el aluminio sirve como material esencial para defensa y construcción, exportar chatarra debilita las bases industriales locales y crea dependencia de cadenas de suministro extranjeras para industrias clave.
Un Nuevo Problema: Medidas Propuestas y la Cadena Global de Suministro de Chatarra de Aluminio
Para fortalecer las industrias locales y reducir la dependencia y volatilidad de la cadena nacional de suministro de aluminio, la Asociación del Aluminio propone una plétora de medidas dirigidas a frenar la salida de materiales:
- Prohibir las exportaciones de chatarra de Envases de Bebidas Usados (UBC) fuera de Norteamérica y la producción nacional de aluminio desde el extranjero.
- Actualizar los códigos del Arancel Armonizado de EE. UU. y del Schedule B para incorporar mejor los diferentes tipos de chatarra y rastrear los flujos comerciales hacia y desde Estados Unidos.
- Mejorar los métodos de recolección y clasificación de chatarra para aumentar las materias primas fácilmente disponibles y cubrir el actual déficit de suministro en Estados Unidos.
- Considerar expandir los controles de exportación a chatarra lista para fábrica, Zorba y otros tipos de chatarra a medida que mejoren la clasificación y la infraestructura; esto puede hacerse mediante métodos que van desde prohibiciones hasta enfoques de licencias comerciales.
- Aumentar la cooperación público-privada para mantener las restricciones a la exportación actualizadas y mejorar los datos existentes y los procesos de informes.
- Incrementar la supervisión mediante controles aduaneros y sanciones para desalentar las exportaciones ilegales.
Si las medidas relacionadas se aprueban, especialmente una prohibición de exportación de UBC y luego controles sobre otra chatarra de aluminio, esto podría alterar gravemente el flujo global de chatarra de aluminio disponible. Según datos de 2024 del Mapa Comercial de la ITC, Estados Unidos es el mayor exportador de chatarra de aluminio con 2 millones de toneladas, valoradas en 4，000 millones de USD. Dado que los UBC son una clasificación clave de la chatarra de aluminio, una prohibición real de las exportaciones de UBC reduciría en gran medida las materias primas disponibles en el mercado, especialmente porque los UBC se consideran un material de alta calidad. Es probable que el mercado asiático sea el más impactado, con países y regiones como India, China y el Sudeste Asiático experimentando una probable caída en el total de chatarra de aluminio importada. Por otro lado, estados norteamericanos como Canadá y México verán un impacto nulo o mínimo, ya que son socios comerciales clave de Estados Unidos, y la Asociación del Aluminio también ha destacado la importancia de mantener un flujo libre de chatarra de aluminio entre los estados norteamericanos bajo el acuerdo comercial USMCA.
Conclusión
El libro blanco de la Asociación del Aluminio vuelve a llamar la atención sobre la naturaleza cada vez más estratégica de la chatarra de aluminio dentro de Estados Unidos. El reciclaje de aluminio ha evolucionado más allá de ser una solución ambiental para convertirse en una cuestión industrial y geopolítica: una que entrelaza la seguridad nacional, la resiliencia de las cadenas de suministro y el crecimiento sostenible. Como destacan los datos, Estados Unidos produce y consume una gran cantidad de chatarra de aluminio, pero continúa exportando una parte significativa al extranjero. Esta paradoja expone ineficiencias estructurales en los sistemas locales de reciclaje y revela la tensión entre el libre comercio y la autosuficiencia nacional.
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