10 de septiembre de 2025 Noticias:
Según Mining Weekly, la empresa minera diversificada sudafricana ARM está comercializando una nueva tecnología de fundición (SmeltDirect). Esta tecnología puede ahorrar más del 70% del consumo eléctrico requerido para la fundición, reducir aproximadamente el 60% de las emisiones de carbono y posicionar a las empresas en la parte inferior de la curva de costos, permitiendo que Sudáfrica recupere su estatus como productor económicamente viable de ferroaleaciones y acero verde.
Para devolver a Sudáfrica al camino correcto, la empresa minera diversificada African Rainbow Minerals (ARM), cotizada en la Bolsa de Johannesburgo y liderada por el Director Ejecutivo Dr. Patrice Motsepe, ha llevado SmeltDirect al frente para ayudar al país a recuperar la participación de mercado perdida en el sector de ferroaleaciones que una vez dominó.
A diferencia de los sistemas tradicionales que requieren 4 MW, producir una tonelada de aleación ahora solo necesita 1,2 MW de electricidad, generando alrededor de 700 empleos anuales por cada 200.000 toneladas de producción de aleación. Esta tecnología tiene el potencial de reindustrializar Sudáfrica, está lista para su comercialización y podría revertir el cierre generalizado de operaciones de fundición de ferroaleaciones causado por los altos precios de la electricidad.
En consecuencia, SmeltDirect ha atraído atención global. Ventajosamente, SmeltDirect no solo posee todas las condiciones para revertir las tendencias decrecientes de ferrocromo y ferromanganeso (FeMn) en Sudáfrica, sino que también podría revitalizar empresas como Highveld Steel and Vanadium, allanando el camino para el retorno de la producción local de rieles de acero de alto manganeso y la introducción del acero verde.
"Hemos avanzado mucho más allá de la fase de I+D—de hecho, hemos completado un estudio de viabilidad completamente financiable para la producción de ferrocromo en Machadodorp Works", declaró con entusiasmo el CEO de ARM Ferrous, Andre Joubert, en el informe de rendimiento de dividendos del FY2025 la semana pasada al responder preguntas de Mining Weekly.
La instalación de ARM en Machadodorp, provincia de Mpumalanga, es un sitio dedicado a la comercialización de SmeltDirect, permitiendo que el mineral sea procesado en su país de origen, reduciendo efectivamente a la mitad las toneladas transportadas al mercado.
A principios de la década de 2000, Sudáfrica poseía más del 70% de las reservas globales de mineral de cromo y manganeso, posicionándose como el principal productor indiscutible de mineral de cromo y ferrocromo, con el 90% de los insumos (incluyendo tecnología y equipos) provenientes de fuentes locales. La cadena de valor del cromo por sí sola generó más de 200,000 empleos directos e indirectos, con el 20% de las divisas relacionadas con la minería provenientes de las ventas de ferrocromo.
En 2010, la cadena de valor del cromo contribuyó con 42 mil millones de rand al PIB de Sudáfrica y generó 36 mil millones de rand en ingresos por divisas, siendo la producción de ferrocromo responsable del 80% del valor de la cadena.
"Estamos colaborando con diversos socios para poner en marcha conjuntamente una nueva planta y comercializar nuestra nueva tecnología. Si el objetivo es producir la misma cantidad de ferrocromo, puede ahorrar más del 70% del consumo de energía, reducir aproximadamente el 60% de las emisiones de carbono y posicionarse en la parte inferior de la curva de costos.
"Por lo tanto, estamos realizando grandes esfuerzos. Trabajamos con otros productores de ferrocromo, en asociación con la Corporación de Desarrollo Industrial de Sudáfrica y partes interesadas internacionales, para comercializar esta tecnología."
"Sin embargo, esto requiere un esfuerzo considerable, ya que las fundiciones de cromo ahora están cerrando una tras otra. Nosotros mismos hemos reducido la producción de FeMn. El último personal abandonó la planta a finales de agosto, por lo que creo que una colaboración a gran escala tanto a nivel industrial como gubernamental es esencial para revitalizar la industrialización y el sector de fundición de Sudáfrica."
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