China & América: Dependencia Mutua y Cooperación Racional en Tierras Raras 【Análisis SMM】

El martes, el presidente estadounidense Trump mencionó durante una conferencia de prensa con el presidente surcoreano Lee Jae-myung que si China volviera a suspender la exportación de imanes de tierras raras, "se tomarían contramedidas como imponer aranceles del 200%". Sin embargo, reconoció que aranceles tan altos significarían un colapso en el comercio bilateral. Posteriormente, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China respondió, afirmando que China siempre maneja y avanza las relaciones sino-estadounidenses basándose en los principios de respeto mutuo, coexistencia pacífica y cooperación ganar-ganar, al tiempo que protege firmemente su soberanía, seguridad e intereses de desarrollo. Expresó la esperanza de que Estados Unidos corresponda y juntos promuevan un desarrollo estable, saludable y sostenible de las relaciones bilaterales.

Hace dos meses, el presidente Trump anunció inesperadamente durante un evento en la Casa Blanca la firma de un acuerdo comercial con China, causando turbulencia en los mercados globales. Más tarde, la Casa Blanca aclaró que no se trataba de un acuerdo completamente nuevo, sino de un entendimiento complementario al marco negociado en Ginebra en mayo.

Casi simultáneamente, un portavoz del Ministerio de Comercio de China confirmó que China revisaría legalmente las solicitudes de exportación de artículos controlados que cumplan los requisitos, mientras que Estados Unidos levantaría una serie de medidas restrictivas contra China. El acuerdo complementario, firmado oficialmente el 24 de junio, delineó claramente un marco comercial estratégico de "tierras raras por tecnología".

A corto plazo, la postura impredecible de la administración estadounidense liderada por Trump ha generado preocupaciones adicionales sobre la cooperación sino-estadounidense en tierras raras. Sin embargo, en realidad, ambas partes comparten un amplio consenso al respecto.

01 El significado estratégico del acuerdo sino-estadounidense sobre tierras raras

Según detalles revelados por el Departamento de Comercio de EE.UU., China reanudará las exportaciones a EE.UU. de siete elementos clave de tierras raras medias-pesadas, incluyendo samario, gadolinio, terbio y disprosio, materiales indispensables para industrias militares y de alta tecnología.

Estas tierras raras se utilizan ampliamente en productos que van desde turbinas eólicas hasta aviones a reacción. A cambio, EE.UU. se comprometió a levantar las restricciones a la exportación de etano, software de diseño de obleas y materiales para motores de aviones.

El acuerdo estableció específicamente un mecanismo de aplicación recíproca, mediante el cual la retirada de las medidas estadounidenses estaría condicionada a "la entrega real de tierras raras por parte de China". "Este diseño refleja la falta de confianza mutua acumulada durante prolongadas fricciones comerciales, pero también demuestra la voluntad política de resolver disputas mediante medios pragmáticos.

02 La Base Realista de la Interdependencia

La dependencia de EE. UU. de los elementos de tierras raras de China supera con creces las expectativas. En 2024, más del 90% de las importaciones estadounidenses de tierras raras dependieron de China, a pesar de poseer sus propias minas, ya que la capacidad de procesamiento doméstica sigue siendo gravemente insuficiente.

EE. UU. intentó establecer una planta de purificación de tierras raras en Texas, pero el proyecto finalmente fracasó debido a costos tres veces superiores a los de China. China posee tecnologías clave en purificación y procesamiento profundo de tierras raras, dominando especialmente el sector de imanes de tierras raras de alta pureza.

Según estadísticas estadounidenses, entre 2020 y 2023, aproximadamente el 70% de los metales y compuestos de tierras raras importados por EE. UU. provinieron de China. Esta dependencia convirtió la amenaza de Trump de imponer aranceles del 200% a las tierras raras chinas en un arma de doble filo: si EE. UU. aplicaba aranceles elevados, las consecuencias inmediatas incluirían costos de producción en aumento para empresas domésticas, precios al consumidor más altos y presiones inflacionarias agravadas.

03 Perspectiva Racional del Equilibrio entre Competencia y Cooperación

El dominio de China en el sector de tierras raras no se logró por casualidad. Ya en la década de 1980, el liderazgo chino designó las tierras raras como industria estratégica, consolidando esta posición mediante décadas de inversión estratégica, experiencia científica y dotaciones geológicas únicas.

China cuenta con más de 100,000 profesionales especializados en el campo de las tierras raras, junto con decenas de programas universitarios dedicados al sector, produciendo aproximadamente entre 2,200 y 3,000 ingenieros anuales. En contraste, EE. UU. tiene solo unos cientos de expertos y vías académicas limitadas, quedando muy rezagado en el desarrollo de talento en tierras raras.

Expertos de la industria señalan que China ha aprovechado la "vulnerabilidad total" de EE. UU. en el sector de tierras raras. Evaluaciones indican que reconstruir una cadena de suministro completa en EE. UU. requeriría 15 años y una inversión de $120 mil millones—el doble del presupuesto de la Ley CHIPS.

04 Tendencias Futuras y Vías de Colaboración

Tras la firma del acuerdo chino-estadounidense sobre tierras raras, el mercado respondió rápidamente: las acciones de empresas mineras y procesadoras de EE. UU. aumentaron entre un 5% y 8%, mientras que Tesla y General Electric subieron entre un 2% y 3%. Esto refleja la reacción positiva del mercado a la cooperación bilateral.

Los datos aduaneros muestran que las exportaciones chinas de materiales magnéticos a EE. UU. en julio de 2025 alcanzaron las 619,22 toneladas, un aumento del 72,51 % mes a mes, representando el 11,1 % del total de exportaciones ese mes. De enero a julio, las exportaciones a EE. UU. totalizaron 3.121,832 toneladas, lo que representa el 11,19 % del total de exportaciones. Estas cifras indican una normalización gradual de las relaciones comerciales.

La estadounidense MP Materials reportó ingresos en el segundo trimestre de 2025 de 57,393 millones de dólares, un aumento del 84 % interanual. Este crecimiento fue impulsado por dos factores clave: mayores ingresos por ventas de óxido y productos metálicos de neodimio-praseodimio (NdPr) de alto valor agregado, y las primeras ventas a gran escala de nuevos precursores de materiales magnéticos.

Sin embargo, la cadena de suministro de tierras raras de EE. UU. sigue dependiendo de China. Incluso el concentrado de tierras raras extraído por MP Materials debe enviarse a su accionista chino, Shenghe Resources, para su procesamiento. Esta interdependencia es poco probable que cambie a corto plazo.

La interdependencia de tierras raras entre China y EE. UU. va mucho más allá de una simple relación comprador-vendedor. Detrás del crecimiento del 84 % interanual en los ingresos de MP Materials en el segundo trimestre de 2025 se encuentra el apoyo tecnológico de procesamiento de su accionista chino, Shenghe Resources. El Departamento de Defensa de EE. UU. puede subsidiar a las empresas nacionales de tierras raras al doble del precio de mercado precisamente porque China mantiene la estabilidad de la cadena de suministro global.

Las tierras raras no deberían ser un arma en las guerras comerciales, sino un puente para la cooperación entre las dos grandes economías. Esto no solo es una necesidad práctica, sino también una elección inevitable para la división del trabajo y el desarrollo en la cadena industrial global.