En febrero, Frontier Lithium eligió el antiguo emplazamiento de la central eléctrica de Ontario Power Generation en Mission Island como ubicación para su propuesta de refinería de litio. La instalación está diseñada para producir 20.000 toneladas de hidróxido de litio (LCE) al año, lo suficiente para apoyar la producción de baterías para 500.000 vehículos eléctricos al año.
El desarrollador minero con sede en Sudbury ahora está avanzando en la planificación detallada y la estimación de costos para la refinería de litio a lo largo del puerto de Thunder Bay. La empresa ha iniciado un Estudio de Viabilidad Definitiva (EVD) para determinar la escala de la refinería y los requisitos de inversión. Una vez en funcionamiento, la instalación procesará concentrado de espodumeno de los depósitos de litio de Frontier al norte de Red Lake, posicionando a Thunder Bay como un centro internacional de procesamiento de litio.
Aunque Frontier Lithium aún no ha tomado una decisión final sobre la construcción de la refinería o su mina asociada, el estudio técnico y económico integral proporcionará información crítica. Se espera que el EVD se complete en 18 meses, con Fluor Canada, una empresa de ingeniería y construcción con experiencia en proyectos de minerales críticos a gran escala, liderando el estudio.
Apoyo de Financiación Gubernamental Anticipado
En un comunicado de prensa del 31 de julio, Frontier Lithium expresó optimismo sobre la obtención de respaldo financiero tanto del gobierno federal (Ottawa) como del gobierno de Ontario (Queen’s Park). Se espera que los dos niveles de gobierno firmen acuerdos en 2025/2026, cubriendo una "parte importante" de los costos de construcción de la refinería. Los gobiernos de Canadá están promoviendo activamente el desarrollo de minerales críticos y apoyando proyectos de recursos a gran escala.
Trevor Walker, presidente y director ejecutivo de Frontier Lithium, declaró:
"Avanzar en esta fase del proyecto es fundamental no solo para Frontier, sino también para garantizar el éxito de una cadena de suministro de baterías para vehículos eléctricos hecha en Canadá. Confiamos en la experiencia de nuestro equipo de proyecto en la refinación de litio y estamos emocionados de avanzar a esta siguiente etapa".
Selección del Emplazamiento y Capacidad de Producción
El emplazamiento elegido para la refinería en Mission Island, que anteriormente albergaba una central eléctrica desmantelada, tendrá una producción anual de 20.000 toneladas de hidróxido de litio (LCE), suficiente para alimentar medio millón de vehículos eléctricos al año.
La materia prima principal provendrá del Proyecto PAK de Frontier, ubicado 175 km al norte de Red Lake, que la empresa promociona como "el recurso de litio de mayor grado de Norteamérica" y el segundo más grande del continente. Se prevé que los depósitos de PAK generen 11.000 millones de dólares en ingresos durante una vida útil de la mina de 31 años. Si todo avanza según lo planeado, la minería podría comenzar en 2030, creando más de 230 puestos de trabajo. Sin embargo, se necesitará infraestructura de carreteras y puentes financiada por el Gobierno para transportar los materiales desde el sitio remoto
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