Según Mining Weekly, el Gobierno de la India ha pedido a Indian Rare Earths Limited (IREL), la única empresa minera de tierras raras del país, que detenga las exportaciones y se centre en satisfacer la demanda interna.
Reuters informó de que el ministro de Comercio de la India, Piyush Goyal, instó recientemente a IREL a que dejara de exportar tierras raras, en particular neodimio, durante una reunión con ejecutivos de la industria automotriz y otras industrias.
Un acuerdo especialmente preocupante es el que existe entre los Gobiernos de la India y Japón, que obliga a IREL a suministrar tierras raras a Toyota Tsusho Corporation. La filial de tierras raras de Toyota Tsusho en la India procesa estos materiales y los exporta a Japón.
A finales del año pasado, el Center for Strategic & International Studies (CSIS), un think tank con sede en Washington D.C., elogió el acuerdo entre IREL y Toyota como un modelo a seguir para Estados Unidos.
"Dado que IREL es una empresa estatal en la India, puede ser un socio estratégico importante", argumentó Akshat Singh, miembro del CSIS.
Una fuente de Reuters declaró que, debido a la falta de capacidad de procesamiento nacional, IREL había estado exportando minerales de tierras raras. Sin embargo, debido a los cambios en la situación internacional, el enfoque ahora se ha desplazado hacia la minería y el procesamiento nacionales. La fuente añadió que IREL está a la espera de las aprobaciones legales para cuatro minas.
No obstante, la fuente advirtió de que la India no detendrá inmediatamente las exportaciones a Japón debido a los acuerdos bilaterales entre los dos gobiernos.
IREL espera que el asunto "pueda resolverse mediante negociaciones amistosas, ya que Japón es un país amigo".
Antes del anuncio de la estrategia de tierras raras de la India, el país lanzó a principios de este año la "National Critical Mineral Mission", en línea con los objetivos de la iniciativa "Viksit Bharat" (India desarrollada). La misión tiene como objetivo garantizar un suministro fiable de minerales críticos para la transición energética verde de la India y otros sectores estratégicos.
El mes pasado, D.K. Srivastava, asesor principal de políticas de EY India, declaró que las tierras raras son cruciales para el crecimiento de la India.
"Cualquier escasez se convertirá en un importante cuello de botella para el crecimiento y el empleo. Para lograr la visión de la India de convertirse en un 'país desarrollado', la estrategia (Atmanirbhar Bharat, o India autosuficiente) exige el desarrollo y el control de la minería y el procesamiento de elementos de tierras raras", dijo.
"La India cuenta con abundantes recursos de tierras raras. Lo que se necesita ahora es acelerar la extracción de tierras raras y desarrollar tecnologías nacionales de procesamiento de tierras raras".
"De cara al futuro, se necesitarán inversiones adicionales sustanciales de los gobiernos central y estatales, así como del sector privado, para la I+D en el sector de las tierras raras". Además, es necesario establecer asociaciones estratégicas con países conocidos por tener abundantes reservas de tierras raras, como Myanmar, Vietnam, Brasil, Sudáfrica y Tanzania".
Según los datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), la producción mundial de tierras raras en 2024 fue de 390.000 toneladas métricas. Entre ellas, la producción de tierras raras de la India fue de 2.900 toneladas métricas, ocupando el séptimo lugar en el mundo.
Las reservas de tierras raras de la India son de 9,6 millones de toneladas métricas, ocupando el tercer lugar en el mundo.
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