Según un informe de Mining.com, Critical Metals Corp. ha obtenido un préstamo de 120 millones de dólares del Banco de Importación y Exportación de Estados Unidos (EXIM) para apoyar el desarrollo del proyecto de tierras raras Tanbreez en Groenlandia.
El proyecto Tanbreez cuenta con 4.000 millones de toneladas de nefelina sienita mineralizada, la mayoría de la cual aún no ha sido explorada, y se considera uno de los mayores yacimientos de tierras raras del mundo.
Una carta a la que Reuters tuvo acceso la semana pasada indicaba que la empresa con sede en Nueva York ha cumplido las condiciones iniciales para solicitar el préstamo de 120 millones de dólares, con un período de amortización de 15 años.
En su carta de intención, EXIM señaló que el proyecto podría requerir "una participación adecuada en el capital por parte de un inversor estratégico bien financiado" para garantizar el préstamo.
Reuters informó de que el préstamo que EXIM pretende proporcionar representa la mitad de los 290 millones de dólares de inversión en construcción necesarios para el proyecto, lo que permitirá que este inicie la producción en 2026.
Una vez en funcionamiento, se espera que la mina de tierras raras Tanbreez produzca inicialmente 85.000 toneladas de concentrado de tierras raras al año, con el potencial de ampliarse hasta 425.000 toneladas tras la expansión. La licencia de explotación es válida hasta 2050.
El pronóstico de producción se basa en un recurso mineral de 45 millones de toneladas, que representa solo el 1% de la roca circundante total. Según las estimaciones de la empresa, el proyecto Tanbreez contiene más del 27% de elementos de tierras raras pesadas (disprosio, terbio e itrio), lo que lo sitúa entre los más altos del mundo.
A principios de este año, Critical Metals publicó los resultados de una evaluación económica del proyecto Tanbreez, que indicaba un valor actual neto de 3.000 millones de dólares (con valores actuales netos antes de impuestos de 2.800 millones y 3.600 millones de dólares a tasas de descuento del 15% y el 12,5%, respectivamente) y una tasa interna de rendimiento del 180%.
Como parte de sus esfuerzos para mitigar los riesgos de los activos antes de la producción, la empresa está finalizando actualmente el estudio de factibilidad definitivo de Tanbreez, que incluye el cronograma del proyecto. Se espera que este estudio se complete a finales de 2025.
Critical Metals también declaró que invertirá 10 millones de dólares adicionales en exploración este año, lo que le dará derecho a adquirir una participación accionaria adicional del 50,5% en el proyecto, elevando su participación total al 92,5%.
Los elementos de tierras raras, que comprenden 17 elementos, son esenciales para diversas aplicaciones, desde vehículos eléctricos hasta sistemas de defensa. Actualmente, Estados Unidos solo cuenta con una mina de tierras raras en funcionamiento en Mountain Pass, y su concentrado debe enviarse al extranjero para su procesamiento. La dependencia de las importaciones de tierras raras ha obligado a Estados Unidos a invertir en varios proyectos de tierras raras en el país y en el extranjero.
Una vez que se apruebe el préstamo de EXIM, Tanbreez se convertirá en el primer proyecto minero en el extranjero financiado por el Gobierno de Estados Unidos desde el regreso al poder de Trump.
Esto subraya la codicia de Estados Unidos por los abundantes recursos minerales de Groenlandia. Funcionarios del Gobierno de Estados Unidos han realizado visitas frecuentes a Groenlandia. A principios de este año, el vicepresidente de Estados Unidos, Vance, realizó una breve visita a Groenlandia. Según Reuters, los funcionarios estadounidenses habían presionado al entonces propietario del proyecto para que no lo transfiriera a una empresa china; en cambio, el proyecto finalmente fue transferido a Critical Metals.
A pesar del creciente interés de diversas partes, el desarrollo minero en Groenlandia ha sido lento debido al bajo interés de los inversores, las aprobaciones retrasadas y las preocupaciones ambientales. Actualmente, Groenlandia solo cuenta con dos pequeñas minas en funcionamiento.
Para Critical Metals, la empresa aún necesita construir una planta de procesamiento, y sus representantes han declarado que su objetivo es procesar en Estados Unidos. La empresa había solicitado anteriormente fondos al Departamento de Defensa de Estados Unidos para construir una planta de procesamiento, pero la solicitud fue posteriormente archivada.
En cuanto a los requisitos de financiación adicional para el préstamo del Banco Ex-Im, Critical Metals dijo a Reuters que estaba considerando acuerdos de compra, flujos de regalías y financiación de otras agencias gubernamentales de Estados Unidos.
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