A medida que las voces de las asociaciones del aluminio de los países aliados comerciales de Estados Unidos se vuelven más fuertes, un consenso se está haciendo evidente: la decisión de Estados Unidos de aumentar los aranceles sobre las importaciones de aluminio al 50 por ciento es poco probable que beneficie a sus socios globales. Ahora, la pregunta urgente que sigue dividiendo a la industria del aluminio es si esta audaz medida de Donald Trump favorecerá o no a su propio mercado nacional. Estados Unidos depende en gran medida de proveedores extranjeros para el aluminio primario, los productos intermedios y la chatarra. La imposición de un arancel tan elevado en estas categorías genera preocupaciones sobre posibles interrupciones en el suministro dentro del país, aunque algunos productores estadounidenses apuestan por obtener beneficios.
Century Aluminum, un productor de aluminio primario, ve el arancel como una oportunidad, ya que cree que la escasez de suministro hará subir los precios, fortaleciendo sus resultados. De hecho, el mercado parece estar alineado con esta estimación. Al 11 de junio, el aluminio LME se cotizaba a 2.511,50 dólares estadounidenses por tonelada, mientras que la prima del Medio Oeste alcanzó un récord de 1.194 dólares estadounidenses por tonelada, lo que supone un aumento del 190 por ciento desde la reelección de Donald Trump en noviembre de 2024. Desde principios de junio, la prima por sí sola ha aumentado un 42,5 por ciento, pasando de 838 dólares estadounidenses por tonelada.
La consultora Harbor Aluminum también advirtió que la prima podría alcanzar los 1.543 dólares estadounidenses por tonelada para reflejar plenamente el arancel del 50 por ciento, advirtiendo que estos niveles podrían suprimir la demanda. Haciéndose eco de esta preocupación, S&P Global informó de una creciente inquietud entre los comerciantes y los consumidores sobre la posible destrucción de la demanda, aunque probablemente no antes de octubre de 2025. Si la demanda flaquea, incluso los productores primarios como Century Aluminum pueden tener dificultades para capitalizar el aumento de los aranceles.
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Matalco Inc., un reconocido productor de palanquillas y planchas de aluminio en América del Norte, con seis instalaciones en Estados Unidos, también cree que este aumento de los aranceles les será beneficioso. Pero Matalco es conocido por producir productos de aluminio reciclado de alta calidad, en los que la chatarra de aluminio es una materia prima clave. Ahora bien, hay un inconveniente. La administración Trump ha eximido de los aranceles a las importaciones de chatarra de aluminio. ¿Por qué? Porque es una materia prima crucial para la fabricación de productos de aluminio, dado que Estados Unidos ha cambiado su enfoque hacia la sostenibilidad y la economía circular. Inicialmente, cuando Estados Unidos impuso un arancel del 25 % sobre el aluminio con efecto a partir del 9 de marzo, ofreció exenciones para la chatarra. Desde entonces, Estados Unidos ha experimentado un aumento sorprendente en las importaciones de chatarra. Según la Administración de Comercio Internacional, Estados Unidos importó casi 273.000 toneladas de chatarra de aluminio entre enero y abril de 2025, en comparación con las 208.000 toneladas importadas durante el mismo período del año anterior, lo que refleja un aumento interanual del 31,3 %.
En el futuro, con una exención del 50 % del arancel, las importaciones de chatarra de aluminio de Estados Unidos se acelerarían. La creciente afluencia de chatarra más barata al mercado estadounidense definitivamente crearía un campo de juego desigual para los productores nacionales. Además, la fácil disponibilidad de chatarra podría mantener los precios bajos, lo que posiblemente no representaría ningún beneficio fiscal para empresas como Matalco.
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