Reanudación de la minería subterránea en la sección oeste de la mina Kakula

Según Ivanhoe Mines: Robert Friedland, copresidente ejecutivo de Ivanhoe Mines (TSX: IVN; OTCQX: IVPAF), Weibao Hao, copresidente, y Marna Cloete, presidenta y directora ejecutiva, anunciaron hoy las últimas actualizaciones operativas del proyecto de mina de cobre Kamoa-Kakula, así como los resultados preliminares de la investigación geotécnica tras el evento sísmico en la mina Kakula anunciado el 20 de mayo de 2025.

Las operaciones mineras en la sección oeste de la mina Kakula se reiniciaron de manera segura y prudente el 7 de junio de 2025, con el regreso del equipo y los equipos mineros a las labores subterráneas para reanudar la producción. El plan minero a corto plazo para la sección oeste de la mina Kakula se ha actualizado para incorporar las recomendaciones resumidas en el informe de investigación preliminar.

Se espera que las operaciones mineras en la sección más oriental de la mina Kakula también se reanuden lo antes posible, centrándose en el trabajo de desarrollo para abrir el acceso a nuevas áreas mineras al este de las zonas mineras existentes. El trabajo de desarrollo en las nuevas áreas mineras de la sección más oriental de la mina Kakula se llevará a cabo de manera aislada espacialmente de las áreas de trabajo de bombeo y se espera que finalice en el segundo trimestre de 2026.

El 2 de junio de 2025, la empresa anunció que se había instalado equipo de bombeo adicional en la mina Kakula para mantener niveles de agua estables. Desde el anuncio inicial del 18 de mayo de 2025, la frecuencia de los eventos sísmicos también ha disminuido. Se espera que las operaciones de bombeo comiencen en la sección oriental de la mina Kakula en agosto de 2025 y finalicen en el cuarto trimestre.

Las recomendaciones formuladas por expertos geotécnicos de primer nivel basadas en los resultados de la investigación preliminar se han incorporado al plan minero a corto plazo de la mina Kakula para garantizar el reinicio seguro de las operaciones mineras. Mientras tanto, la gerencia y los asesores técnicos de Kamoa-Kakula están desarrollando y revisando los planes mineros a medio y largo plazo para la mina.

Las plantas de beneficio de la Fase 1 y la Fase 2 continúan operando a aproximadamente el 50 % de su capacidad combinada, procesando mineral de las pilas de superficie. Con la reanudación de las operaciones mineras en la sección oeste de la mina Kakula, el suministro de mineral a las plantas de beneficio aumentará, y las plantas de beneficio de la Fase 1 y la Fase 2 aumentarán gradualmente la producción durante el resto de 2025, con el suministro de mineral complementado por el mineral extraído de la sección oeste de Kakula. Las actividades mineras en la mina subterránea de Kamoa y la adyacente planta de beneficio de la Fase 3 continúan operando normalmente sin ninguna interrupción.

Se espera que la fundición ubicada en el sitio de la mina comience a operar en septiembre de 2025 y produzca sus primeros ánodos de cobre en octubre, una vez que la producción de concentrado de cobre y los niveles de inventario cumplan con las condiciones requeridas.

Robert Friedland, copresidente ejecutivo de Ivanhoe Mines, comentó: "Estamos agradecidos y apreciamos profundamente la rápida respuesta del equipo en el sitio para estabilizar los niveles de agua subterránea en la mina de Kakula y reanudar las operaciones mineras en la sección oeste. El equipo crítico de deshidratación necesario para garantizar la seguridad de toda la mina se desplegó rápidamente, mientras que los preparativos para avanzar lo más rápido posible hacia la zona Kakula Far East para abrir nuevas áreas mineras de alta ley se encontraban en marcha."

"Aunque aún es demasiado pronto para esbozar planes detallados para 2026 y 2027, las perspectivas de la mina de cobre Kamoa-Kakula y el adyacente proyecto de exploración Western Foreland siguen siendo prometedoras. Kamoa-Kakula es, y seguirá siendo, una mina de clase mundial, manteniendo su posición de liderazgo entre los productores mundiales de cobre durante las próximas décadas."

El presidente y director ejecutivo, Mark Cutifani, comentó: "Estamos trabajando incansablemente para restaurar de manera segura y metódica las operaciones completas en la mina de Kakula, con la seguridad como nuestra máxima prioridad. Queremos expresar nuestro sincero agradecimiento al equipo minero, al equipo de ingeniería y a nuestros muchos contratistas de larga data por sus destacadas contribuciones en la restauración de la capacidad de deshidratación y la reanudación de las operaciones mineras, todo ello sin ningún incidente con pérdida de tiempo."

"La resistencia y la fortaleza operativa demostradas por nuestro equipo subrayan la naturaleza extraordinaria de este distrito cobrero de clase mundial y el brillante futuro que creará para las generaciones venideras."

Tras el evento sísmico, aunque el flujo de agua hacia los trabajos subterráneos de la mina Kakula aumentó gradualmente, ahora se ha estabilizado en aproximadamente 4.000 litros por segundo. Debido al impacto del evento sísmico en las instalaciones de deshidratación subterráneas existentes, se ha instalado una capacidad adicional de deshidratación subterránea de aproximadamente 4.400 litros por segundo, lo que ayuda a estabilizar el nivel del agua subterránea. Las nuevas estaciones de bombeo están conectadas a la infraestructura central de deshidratación existente y luego descargan el agua a la superficie a través de cuatro ubicaciones cerca de la parte inferior de las rampas gemelas norte y sur, como se muestra en la Figura 2.

Con la estabilización del nivel del agua, las operaciones mineras se han reanudado en el lado oeste de la mina Kakula. El equipo móvil y los equipos de minería, que fueron evacuados de las instalaciones subterráneas el 18 de mayo de 2025, han regresado a los trabajos subterráneos y realizaron su primera voladura el 7 de junio de 2025. El plan minero a corto plazo se ha actualizado para incorporar las recomendaciones del informe preliminar de investigación geotécnica. Basándose en las condiciones subterráneas, los equipos de minería de Kamoa-Kakula planean aumentar los volúmenes de extracción en el lado oeste de la mina Kakula a aproximadamente 300.000 toneladas métricas (tm) por mes (o 3,6 millones de tm al año sobre una base anualizada) en el segundo semestre de 2025.

En el tercer trimestre, las operaciones mineras aumentarán la capacidad de extracción en la Zona Oeste de Kakula a 3,6 millones de tm/año, y se realizarán más ajustes en función de las condiciones subterráneas.

En el segundo semestre de 2025, el equipo de minería subterránea se centrará en la implementación de tres proyectos importantes: aumentar la capacidad de extracción en la Zona Oeste de Kakula, construir una nueva área de minería en la Zona Extremo Oriente de la mina Kakula y aumentar la capacidad de extracción en el Área Minera de Kamoa.

Se ha desplegado personal operativo adicional a la mina Kamoa, ubicada aproximadamente a 10 kilómetros al norte de la mina Kakula, para ayudar al equipo de minería existente en los trabajos de excavación subterránea, así como en la construcción de la nueva excavación rectangular y el desarrollo de rampas de diseño reciente en la mina Kansoko. La nueva rampa ayudará a aumentar la capacidad de extracción en Kansoko y complementará aún más el suministro de mineral requerido por las plantas de beneficio de Fase 1 y Fase 2.

La Zona del Lejano Oriente de la mina Kakula adoptará un nuevo plan de minería, centrado en trabajos de desarrollo más al este del área minera existente. La nueva área minera y la existente estarán separadas por un pilar de seguridad para evitar que la inestabilidad mecánica de la roca en el área minera existente se propague a la nueva área minera.

Se espera que el equipo minero comience pronto la construcción de dos nuevos túneles de acceso principal. Los dos túneles principales se construirán simultáneamente, avanzando hacia el este desde la infraestructura subterránea existente (véase la Figura 2). La construcción de la nueva área minera implicará la extracción de mineral y roca estéril, y se espera que esté terminada para el segundo trimestre de 2026. Los nuevos túneles de acceso estarán aislados de las frentes de minería que se están desaguando actualmente, y las operaciones de desagüe también se llevarán a cabo de manera separada e independiente.

Una vez finalizado el desagüe en la Zona Este de la mina Kakula, se realizarán observaciones geotécnicas in situ en el área minera existente, seguidas de una evaluación exhaustiva por parte de expertos geotécnicos. Los resultados de la evaluación determinarán el alcance futuro de la reanudación de la producción en el área minera existente.

El flujo de agua subterránea se concentra principalmente en la parte más profunda de la Zona Este de la mina (véase la Figura 2). El equipo de ingeniería de Kamoa-Kakula ha desarrollado un plan por fases para desaguar la mina Kakula.

Fase 1: Instalar instalaciones de bombeo temporales subterráneas para mantener estable el nivel de agua existente. La Fase 1 se completó el 2 de junio de 2025.

Fase 2: Instalar bombas de gran potencia y un sistema de bombeo permanente que pueda operarse desde la superficie para realizar operaciones integrales de desagüe en toda la mina Kakula. Kamoa Copper ha ordenado cinco unidades de bombeo de gran potencia, cada una con una capacidad de desagüe de 650 litros por segundo. El plan a largo plazo también incluye la adquisición de unidades de bombeo adicionales, que se desplegarán por parejas en los pozos existentes hasta el fondo de la mina Kakula (véase la Figura 2). Se espera que el desagüe comience en agosto de 2025. A medida que los niveles de agua disminuyan gradualmente, el equipo de ingeniería comenzará a reparar los sistemas de bombeo, ventilación y otros sistemas subterráneos, y completará la evaluación de ingeniería geotécnica. Se espera que el trabajo de desagüe en la sección oriental de la mina Kakula se complete en el cuarto trimestre.

Tras el primer evento sísmico minero ocurrido el 18 de mayo de 2025, la empresa contrató rápidamente a dos reconocidas empresas consultoras geotécnicas independientes, Beck Engineering de Australia y Open House Management Solutions (en adelante, "Open House") de Sudáfrica, para que llevaran a cabo una investigación en la mina Kamoa-Kakula. Con el apoyo de Ivanhoe Mines, las dos empresas consultoras trabajaron en estrecha colaboración con el equipo de ingeniería de Kamoa-Kakula.

Los resultados de la investigación preliminar indican que la sismicidad de la mina se originó en áreas de la sección oriental de la mina Kakula con altas tasas de extracción de mineral. Actualmente, se cree que el tajo secundario, originalmente planeado para la etapa 2 de la minería, experimentó una deformación por cedencia inducida por el hundimiento, lo que llevó a la redistribución y transmisión de tensiones a los pilares de la zona. Esto, a su vez, provocó que los pilares cedieran y se deformaran debido a un exceso de tensión de carga. Aunque el relleno de las zonas extraídas no pudo evitar la redistribución de tensiones a los pilares regionales, puede haber mitigado los efectos en algunos casos. Mientras tanto, no se puede descartar que los factores geológicos adversos dentro de la zona hayan exacerbado la deformación por cedencia de los pilares. Los pilares son mineral o roca sin extraer que se deja en su lugar para soportar el techo de los vacíos subterráneos; las zonas extraídas se refieren a los espacios subterráneos donde se ha completado la minería. El relleno es la operación de llenar las zonas extraídas con una mezcla de relaves y cemento que, después de consolidarse, puede alcanzar la resistencia objetivo.

La evaluación geotécnica aún no se ha completado y se detallará aún más en la sección oriental de la mina Kakula una vez que finalicen las operaciones de deshidratación.

Los resultados de la investigación preliminar recomiendan cambios en el plan de minería a corto plazo para aumentar el ancho de los pilares, proporcionando así un soporte estructural más fuerte. Los resultados también sugieren ajustar la secuencia de minería para mejorar la distribución de tensiones y la estabilidad general. Además, se instalará un sistema mejorado de monitoreo de la mecánica de rocas en toda la mina.

La gerencia de Kamoa-Kakula, junto con Beck Engineering, Open House y otros consultores técnicos, están revisando los planes de minería a corto, mediano y largo plazo en función de los hallazgos de la investigación geotécnica.

Antes de la sismicidad de la mina, la empresa estaba en proceso de actualizar el plan integral de desarrollo de la vida útil de la mina, que ahora se ha suspendido hasta que el equipo de ingeniería de Ivanhoe Mines y su panel de expertos técnicos completen su revisión y acepten los cambios pertinentes. Una vez que se reanude el trabajo de actualización, Ivanhoe Mines proporcionará actualizaciones sobre el progreso del plan integral de desarrollo revisado.

El 7 de junio de 2025, se reanudaron de manera segura y prudente las operaciones mineras en la sección oeste de Kakula. Se planea aumentar la capacidad de minería subterránea a 3,6 millones de toneladas métricas (mt) por año en el tercer trimestre. Combinado con el mineral de las pilas de superficie y el mineral complementario de la mina Kamoa norte, esto será suficiente para apoyar más del 80 % de la capacidad combinada diseñada (9,2 millones de mt por año) de las plantas de beneficio de la Fase I y la Fase II. Se espera que en la segunda mitad del año (S2), la ley de cobre del mineral en bruto en la sección Kakula Oeste oscile entre 3,0 % y 4,0 %.

Desde la suspensión de las operaciones subterráneas el 18 de mayo de 2025, las plantas de beneficio de la Fase I y la Fase II han estado operando a aproximadamente el 50 % de su capacidad combinada, procesando mineral de las pilas de superficie.

La planta de beneficio de la Fase III, adyacente a la mina Kamoa (véase la Figura 3), ha mantenido un excelente rendimiento operativo desde principios de este año. La capacidad actual promedio de procesamiento de mineral de la planta equivale a una capacidad anualizada de 6 millones de mt, lo que es un 30 % mayor que la capacidad diseñada de 5 millones de mt por año. Hasta 2025, la ley de cobre promedio del mineral procesado por la planta de beneficio de la Fase III ha sido de 2,84 %. La producción minera de las minas Kamoa y Kansoko ha aumentado en los últimos dos meses, superando una producción anualizada de 6,8 millones de mt.

Los planes mineros a corto plazo para las minas Kamoa y Kansoko se han actualizado para incorporar las recomendaciones de las investigaciones geotécnicas preliminares. Los planes mineros a largo plazo se revisarán junto con la revisión general de la mina Kakula.

La guía de producción actualizada de 2025 para Kamoa-Kakula se basa en suposiciones y estimaciones al 10 de junio de 2025, e implica estimaciones de riesgos conocidos y desconocidos, incertidumbres y otros factores que pueden diferir significativamente de los resultados reales.

La revisión de la guía de producción de 2025 ha tenido en cuenta los impactos potenciales de los recientes eventos sísmicos y las interrupciones resultantes en las operaciones mineras en la mina Kakula. Aunque las operaciones mineras se han reanudado en la sección Kakula Oeste, actualmente es imposible predecir con precisión posibles eventos sísmicos adicionales, las interrupciones resultantes, la integridad de la infraestructura subterránea, la capacidad de aumentar la producción en las operaciones subterráneas, la capacidad de completar los trabajos de desecación y el momento de la puesta en marcha de las nuevas áreas mineras en la sección Lejano Oriente. La actualización de la previsión de producción para 2025 se basa en los factores mencionados anteriormente, y la gerencia de la empresa cree que estas consideraciones y suposiciones son razonables, dada toda la información disponible actualmente. La Figura 4 proporciona información detallada sobre la revisión de la previsión de producción.

La alta gerencia de Kamoa-Kakula ha confirmado que la fundición de cobre de un solo paso en el yacimiento minero comenzará a operar a principios de septiembre de 2025, y se espera que los primeros ánodos de cobre se produzcan en octubre. Las fundiciones pueden operar a un mínimo del 50 % de su capacidad, lo que equivale a una producción anualizada de cobre de aproximadamente 250 000 toneladas métricas.

Al 31 de mayo de 2025, había 33 000 toneladas métricas de cobre en concentrados de cobre en el yacimiento que no se habían vendido. Se espera que el primer lote de concentrados se introduzca en el proceso aproximadamente de cuatro a seis semanas después de que comience la producción, y se estima que habrá un total de aproximadamente 35 000 toneladas métricas de cobre en concentrados en inventario pendientes de venta en ese momento.

Además, la alta gerencia de Kamoa-Kakula espera que la turbina de la Unidad 5 de la central hidroeléctrica Inga II (con una potencia diseñada de 178 MW) se ponga en marcha en octubre de 2025, aumentando aún más la capacidad hidroeléctrica disponible para la mina de cobre Kamoa-Kakula a través de la red eléctrica nacional.