Según MiningNews.net, Mauritania, situada entre el desierto del Sahara y el océano Atlántico, no suele considerarse un destino minero de primer nivel. Sin embargo, esta percepción debe cambiar si se quiere lograr la transición hacia la energía limpia, dijo Sidi Mohamed Kaem, presidente de la asociación nacional de la industria del oro (FENOR).
A principios de este mes, Kaem expresó esta opinión en una conferencia minera celebrada en Dubái. Mauritania, famosa por su historia minera, se está abriendo poco a poco.
Contexto Geológico
Kaem cree que el complejo contexto geológico convierte a Mauritania en uno de los objetivos de exploración más prometedores del continente africano.
Kaem señaló que algunas zonas del país tienen rocas ultramáficas con contenidos de níquel de hasta un 5 % y que se han descubierto más de 140 pegmatitas portadoras de litio en las regiones de Adam Bisenein y Legchewat.
Además, también se pueden encontrar yacimientos de cobre-níquel económicamente viables en la cordillera de Mauritanides, donde se extrajeron 60.000 toneladas métricas de arena negra (circón, ilmenita y titanio) en 2024.
También se han observado signos de enriquecimiento de elementos de tierras raras en vetas de bastnaesita y otras rocas.
Vale la Pena el Riesgo
En una breve entrevista al margen de la conferencia, Kaem afirmó que Mauritania ofrece una oportunidad única para los interesados en la exploración.
"Nuestro objetivo no es solo extraer. Estamos abriendo las puertas a socios estratégicos", dijo. "(En última instancia) Mauritania no debe verse como un país remoto, sino que debe situarse en el centro de la cadena de suministro mineral mundial".
La economía de Mauritania ya depende en gran medida del sector minero, que representa una cuarta parte de su PIB y el 60 % de su valor de exportación. Sin embargo, aunque las empresas de exploración han descubierto yacimientos de cobalto, grafito, tierras raras y metales del grupo del platino, no han recibido una amplia atención internacional.
El informe de Kaem mostró que la exploración inicial en zonas como Jmeilanie y Tijirit había tenido "buenos resultados de análisis de muestras" y que la extracción de arena negra en estas zonas ya estaba en producción a gran escala.
La ubicación geográfica de Mauritania, su acceso costero y su relativa proximidad a Europa y África Occidental son ventajas adicionales.
Construcción de infraestructura
"El desarrollo de proyectos mineros a gran escala sigue siendo un reto para las empresas locales o los socios internacionales que carecen de apoyo financiero", reconoció Kaem en su discurso. "A pesar del importante potencial de exploración, la falta de infraestructura del país afecta al transporte y aumenta los costes operativos", añadió.
Al igual que muchos países en desarrollo, Mauritania también enfrenta desafíos en materia de recursos humanos. "Aunque Mauritania tiene potencial, carece de la mano de obra cualificada necesaria para la minería moderna, lo que dificultará su expansión",
Cuando se le preguntó sobre las posibles dificultades operativas, Kem reconoció que la creación de capacidades era crucial. "Esperamos que esto sirva como palanca para un crecimiento inclusivo. Es muy importante para nosotros",
Minería en el desierto
El segundo problema son las preocupaciones ambientales. En una región que enfrenta la desertificación y las presiones sobre los recursos, el riesgo de una minería incontrolada es extremadamente alto.
"La minería tiene un impacto significativo en el medio ambiente, y es necesario una gestión sostenible al tiempo que se abordan las preocupaciones de la comunidad, el uso de la tierra y la responsabilidad social", sugirió Kem.
Cuando se le preguntó qué implicaba la minería sostenible, Kem declaró: "Estamos desarrollando marcos y modificando leyes para alinearnos con las prácticas internacionales. Sin embargo, tenemos que hacer más, especialmente en lo que respecta a la participación de las comunidades".
Actualmente, el mineral de hierro es el sector minero más maduro de Mauritania, pero el auge de los minerales críticos ha introducido nuevas variables: nuevos mercados, nuevos actores y la adaptación a las normas de ESG y a la geopolítica.
La información regulatoria del país parece alinearse con este cambio, especialmente para aquellos dispuestos a asumir riesgos.