Según un informe de Mining.com, el Tribunal Supremo de Estados Unidos rechazó el martes escuchar una apelación presentada por Apache Stronghold (AS) para bloquear el desarrollo de la mina de cobre Resolution, una empresa conjunta entre Rio Tinto y BHP.
Apache Stronghold, integrada por la tribu apache de San Carlos, del sureste de Arizona, y por conservacionistas, apeló una sentencia de un tribunal inferior de 2024 que permitió el intercambio de tierras federales, lo que permitió a las empresas mineras adquirir tierras consideradas sagradas por los apaches.
El 9 de mayo, un juez federal de Arizona ordenó una suspensión temporal del intercambio de tierras hasta que se conociera el resultado de la apelación ante el Tribunal Supremo.
Rio Tinto posee una participación del 55 % en la mina de cobre Resolution, mientras que BHP posee el 45 % restante, y Rio Tinto sigue siendo la empresa operadora.
Rio Tinto ha invertido más de 2.000 millones de dólares en el proyecto, que se convertirá en la mina de cobre más grande de América del Norte. La mina, el tercer yacimiento de cobre conocido más grande del mundo, podría cubrir una cuarta parte de la demanda de cobre de Estados Unidos durante décadas.
Apache Stronghold presentó una demanda por primera vez en 2021, alegando que el proyecto violaba las protecciones constitucionales y legales de la libertad religiosa. Afirmaron que la mina devastaría Oak Flat (Chi’chil Biłdagoteel en apache), un lugar sagrado donde los apaches occidentales realizan ceremonias tradicionales, como un ritual de cuatro días para la iniciación de las jóvenes.
El grupo argumentó que la mina violaría el tratado de 1852, que obligaba al Gobierno de Estados Unidos a proteger las tierras apache y garantizar la "prosperidad y felicidad de la tribu durante generaciones".
En virtud de la Ley de Autorización de Defensa Nacional firmada por el entonces presidente Obama en 2014, el Congreso autorizó el intercambio de tierras. La ley permitió a Rio Tinto y BHP intercambiar tierras por Oak Flat, ubicada a unos 113 kilómetros (70 millas) al este de Phoenix.
La transferencia dependía de una declaración de impacto ambiental emitida en los últimos días del primer mandato de Trump, en enero de 2021. Sin embargo, en marzo de 2021, el Gobierno de Biden retiró la declaración, deteniendo la transferencia.
Se espera que el Servicio Forestal de Estados Unidos (USFS, por sus siglas en inglés) vuelva a emitir el informe de evaluación ambiental, lo que podría permitir que el intercambio de tierras se lleve a cabo a partir del 16 de junio.
Rio Tinto está ampliando sus activos de cobre para satisfacer la creciente demanda mundial, y los analistas predicen que la oferta pronto no alcanzará a cubrir la demanda.
En 2023, la empresa inició la minería subterránea en su mina de cobre Oyu Tolgoi, en Mongolia, que se prevé que se convierta en la cuarta mina de cobre más grande del mundo para 2030.
En Perú, Rio Tinto colabora con Codelco y First Quantum Minerals de Canadá para desarrollar el proyecto La Granja, uno de los mayores yacimientos de cobre sin explotar del mundo.
Rio Tinto también está invirtiendo en tecnologías de extracción más ecológicas, como Nuton, una tecnología de lixiviación en biopilas para la extracción de cobre de relaves y mineral de baja ley, desarrollada conjuntamente con Arizona Sonoran Copper.
