El miércoles (21 de mayo), hora local, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) afirmó que el riesgo de interrupciones importantes en el suministro en el futuro se está intensificando debido a la creciente concentración de los suministros de minerales críticos en un puñado de países, junto con la proliferación de las restricciones a las exportaciones.
La AIE señaló que, aunque actualmente el mercado de minerales críticos parece tener suministro suficiente y los precios están muy por debajo de sus máximos de 2021 y 2022, la concentración del mercado de minerales críticos está aumentando en lugar de disminuir, especialmente en las etapas de refinación y procesamiento.
Según la Revisión Anual del Mercado de Minerales Críticos de la AIE, entre el cobre, el litio, el níquel, el cobalto, el grafito y los minerales de tierras raras, la participación media de mercado de los tres principales países productores de cada mineral aumentó de aproximadamente el 82 % en 2020 al 86 % en 2024.
El director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol, escribió: "En el mundo actual de tensiones geopolíticas crecientes, los minerales críticos se han convertido en un tema de primera línea para salvaguardar la seguridad energética y económica mundial".
"El nuevo informe evalúa la gravedad de los problemas críticos y propone medidas para mejorar la resiliencia y la diversidad de las cadenas de suministro de minerales críticos, un tema central para garantizar la fiabilidad, la asequibilidad y la sostenibilidad de la energía en el siglo XXI".
La AIE cree que, aunque los responsables políticos han comenzado a abordar los desafíos relacionados, un análisis detallado de varios proyectos propuestos indica que la diversificación de las cadenas de suministro de minerales críticos seguirá siendo lenta. Basándose en los actuales entornos políticos y tendencias de inversión, solo se espera que la participación de mercado de los tres principales países proveedores disminuya ligeramente en la próxima década.
Birol advirtió: "Incluso si el mercado parece tener suministro suficiente, las cadenas de suministro de minerales críticos siguen siendo muy vulnerables a fenómenos meteorológicos extremos, fallas tecnológicas o interrupciones comerciales. Cualquier shock en el suministro podría tener consecuencias de gran alcance, elevando los precios al consumidor y erosionando la competitividad industrial".
La semana pasada, Guinea, el segundo mayor productor mundial de bauxita, anunció la revocación de 51 licencias de operación minera, incluidas las de bauxita, oro, diamantes, grafito y mineral de hierro. En respuesta a esta noticia, el contrato de futuros de alúmina más negociado en la Bolsa de Futuros de Shanghái alcanzó su límite diario de precios el viernes.
El informe de la AIE también señaló que el equilibrio entre la oferta y la demanda está en riesgo en la próxima década, ya que el impulso de la inversión en minerales se está debilitando: los gastos relacionados solo aumentaron un 5% en 2024, frente al 14% en 2023. Las actividades de exploración se estancaron en 2024, interrumpiendo la tendencia alcista desde 2020.
El informe destacó especialmente los riesgos importantes que enfrenta el mercado del cobre. A medida que los países expanden la construcción de sus redes eléctricas, la demanda de cobre aumentará considerablemente, pero la escala actual de las reservas de proyectos de minas de cobre sugiere una posible brecha de suministro del 30% para 2035.
Las crecientes restricciones a las exportaciones también pueden afectar la seguridad del suministro. Entre los minerales estratégicos relacionados con la energía cubiertos en el informe, el 55% ya están sujetos a algún tipo de control de exportación. Además, el alcance de las restricciones se está ampliando, abarcando no solo materias primas y productos refinados, sino también tecnologías de procesamiento.