Según los últimos datos de encuesta de BNEF, General Motors ha superado a Tesla en capacidad de baterías nacionales en Estados Unidos. Cabe destacar que este hito se logró durante la etapa de aumento de la producción. La superfábrica Ultium Cells de GM, ubicada en los suburbios de Nashville, Tennessee, con una inversión total de 2.300 millones de dólares, actualmente funciona a capacidad parcial. La fábrica cubre un área de 280.000 m² (equivalente a cinco campos de fútbol estándar) y tiene una capacidad diseñada para producir 5.000 celdas de batería por hora, funcionando las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
La fábrica de Lordstown, Ohio, una empresa conjunta entre General Motors y LG Energy Solution, ha logrado la producción en masa. Estas dos plantas de producción actualmente suministran sistemas de baterías para modelos de automóviles populares como el Chevrolet Equinox EV y el Cadillac LYRIQ. El análisis de la industria sugiere que la clave para la mayor aceptación de los vehículos eléctricos (VE) de GM en el mercado radica en su estrategia de precios, en particular el modelo Equinox EV con un precio inicial de 34.995 dólares.
En una reciente cumbre de BNEF, Kurt Kelty, vicepresidente de Sistemas de Baterías y Trenes Motrices de GM (antiguo jefe de tecnología de baterías de Tesla), reveló que, a través de la innovación de materiales y la optimización de procesos, GM ha logrado una reducción de costos de batería de 60 dólares/kWh en 2023. Se espera que para 2025, a través de la expansión de la capacidad y la mejora del rendimiento, se pueda lograr una reducción adicional de costos de 30 dólares/kWh. Si se alcanza el objetivo, su costo de batería bajará a 100 dólares/kWh, una disminución del 50 % con respecto a 2023, y potencialmente inferior al nivel de Tesla. Como referencia, el costo promedio de la industria en el mercado chino es de 94 dólares/kWh.
Para reducir esta brecha, General Motors planea pasar de los actuales módulos de batería a las celdas de batería prismáticas. El año pasado, GM estableció una empresa conjunta de 3.500 millones de dólares con Samsung SDI, y ambas partes construirán una fábrica de 259 hectáreas en New Carlisle, Indiana, dedicada a la producción de estas celdas de batería prismáticas. Kelty explicó que estas celdas en forma de ladrillo pueden lograr una alineación perfecta sin espacios, reduciendo el peso de los VE y aumentando la autonomía de conducción.
La nueva fábrica estaba programada originalmente para comenzar la producción el próximo año, pero ahora se ha pospuesto hasta 2027. Aun así, la estrategia de electrificación de GM ya ha comenzado, y su escala, alcance e inversión son demasiado importantes como para dar marcha atrás. Aunque los obstáculos políticos y regulatorios pueden causar dificultades a corto plazo, el compromiso a largo plazo de GM con la electrificación es casi seguro.