Las principales empresas de la industria del cobre metalúrgico en Estados Unidos han instado al presidente Trump a no imponer aranceles a las importaciones de cobre, sino a impulsar la producción nacional restringiendo la exportación de mineral de cobre y chatarra de cobre.
En febrero, Trump firmó una orden ejecutiva que ordenaba al Departamento de Comercio de Estados Unidos llevar a cabo una "investigación de la Sección 232" sobre las importaciones de cobre en Estados Unidos, lo que indica que el "palo de los aranceles" podría apuntar al cobre importado.
Esta medida ha perturbado el mercado global, lo que ha provocado que los precios del cobre en Estados Unidos sean considerablemente más altos que los precios internacionales de referencia del cobre en la LME, y ha desencadenado una "fiebre del cobre" global, ya que las empresas se apresuraron a enviar cobre a Estados Unidos antes de que los posibles aranceles entraran en vigor.
En el período de comentarios públicos de la investigación de la Sección 232 llevada a cabo por el Departamento de Comercio de Estados Unidos, el gigante minero Rio Tinto Group, el fabricante de alambre de cobre Southwire y el comerciante Trafigura Group recomendaron que el Gobierno de Estados Unidos debería restringir las exportaciones de cobre en lugar de imponer aranceles a las importaciones de cobre.
Rio Tinto escribió en su respuesta: "La administración Trump debería considerar restringir las exportaciones de concentrados de cobre y chatarra de cobre producidos en el país". Southwire señaló: "El Gobierno debería centrarse en las reformas regulatorias y restringir las exportaciones de cobre de Estados Unidos como principal medio para promover el desarrollo de la industria del cobre en Estados Unidos".
Se sabe que Estados Unidos es el mayor exportador mundial de chatarra de cobre y también exporta mineral de cobre. Sin embargo, debido a la insuficiente capacidad de refinación nacional, las empresas estadounidenses aún necesitan importar una gran cantidad de cobre metalúrgico refinado. Por lo tanto, esperan que Trump no imponga aranceles de importación al cobre metalúrgico.
Trafigura Group cree que los posibles aranceles deberían dirigirse a los productos terminados de cobre, como alambre de cobre, tuberías y bandas de cobre. El mayor comerciante de cobre del mundo también recomendó que el Gobierno de Estados Unidos "eximiera temporalmente de aranceles las importaciones de cobre refinado hasta que se construyan nuevas capacidades de minería y fundición".
La minera de cobre estadounidense Freeport-McMoRan no hizo recomendaciones específicas sobre los aranceles, pero la empresa hizo hincapié en que Estados Unidos debería apoyar el libre comercio: "Promover el comercio libre y justo con los aliados de Estados Unidos garantizará que se satisfagan las necesidades de suministro de cobre en Estados Unidos".
Freeport-McMoRan escribió en su respuesta a la encuesta: "En 2024, Estados Unidos importó aproximadamente el 50 % de su demanda de cátodos de cobre de Chile, Canadá, Perú y otros países, lo que es necesario debido a la falta de capacidad de producción potencial en Estados Unidos".
Las empresas estadounidenses también propusieron una serie de recomendaciones para apoyar el desarrollo de la industria del cobre en Estados Unidos, que incluyen la introducción de políticas de créditos fiscales, la simplificación del proceso de concesión de permisos para nuevas minas y la imposición de aranceles a los productos semielaborados con mayor contenido de cobre. Muchas empresas señalaron que uno de los mayores desafíos actuales es cómo alentar la inversión en nueva capacidad de fundición.
Actualmente, solo hay tres fundiciones de cobre en Estados Unidos, una de las cuales, la planta de Hayden, se encuentra en estado de cierre. El propietario de la planta, Asarco LLC, solicitó en su presentación que se relajen los requisitos de detección de emisiones para permitir la reanudación de la producción.
