[Análisis SMM] Noticias clave sobre litio en el extranjero 17-21 de marzo

El 25 de agosto, la filial de Jindalee Lithium, HiTech Minerals, ha producido con éxito óxido de magnesio de alta calidad a partir de sulfato de magnesio generado en su proyecto de litio McDermitt en Oregón, marcando un hito técnico notable antes de la fusión planificada de Jindalee con Constellation Acquisition Corporation, una SPAC respaldada por Antarctica Capital. Una vez completada la fusión, McDermitt estará bajo la nueva entidad US Elemental, que planea cotizar en Nasdaq. Este resultado se basa en el estudio de prefactibilidad anterior de McDermitt, que había confirmado que el magnesio puede extraerse junto con el litio mediante lixiviación con ácido sulfúrico, pero se trataba simplemente como desecho descartado como sulfato de magnesio sin crédito de ingresos. Las nuevas pruebas de HiTech cambian ese panorama, demostrando que la misma corriente puede convertirse en óxido de magnesio, una materia prima utilizada en la producción primaria de magnesio metálico y en refractarios. La empresa ahora evaluará las especificaciones del producto, la escalabilidad y la viabilidad comercial, mientras que Jindalee ha encargado por separado un análisis de mercado independiente para ayudar a dar forma a su estrategia más amplia de magnesio. El momento es notable dado que China suministra la gran mayoría del magnesio primario mundial, una concentración que ha generado preocupación constante en EE. UU. sobre la dependencia de importaciones. El futuro CEO de US Elemental y Jindalee, Ian Rodger, calificó el resultado como "estratégicamente alentador", señalando su potencial para reducir el riesgo de la cadena de suministro de magnesio en EE. UU. Opinión de SMM: La verdadera importancia aquí radica en la economía del proyecto, no en el mercado del magnesio en sí. Una corriente que McDermitt descartaba con costo ahora tiene un camino demostrado para convertirse en un coproducto comercializable, y si supera las barreras de especificación, escala y viabilidad comercial que HiTech ha señalado abiertamente como pendientes, ese camino mejorará significativamente la economía general del proyecto.

La segunda planta de litio del Grupo POSCO en el salar Hombre Muerto, provincia de Salta, noroeste de Argentina, tiene como objetivo finalizar en el cuarto trimestre de 2026, con una capacidad de producción anual de aproximadamente 25.000 toneladas. La primera planta de la empresa en el sitio comenzó operaciones en 2024. POSCO posee derechos mineros en 287 km² del salar, con un recurso estimado de aproximadamente 3 millones de toneladas de litio, tras una inversión de 280 millones de dólares en 2018 y otros 65 millones de ólares este año. La salmuera se extrae desde hasta 700 metros bajo tierra, con una concentración reportada de aproximadamente 92 g de litio por 100 L, luego se evapora durante aproximadamente cuatro meses antes de añadir compuesos de fosfato para precipitar fosfato de litio, el cual se procesa en hidróxido de litio en una refinería en el sitio. POSCO reportó su primera ganancia operativa trimestral del negocio de litio en Argentina en el segundo trimetre de 2026 (abril-junio), de 11 mil millones de wones surcoreanos (8 millones de dólares), lo que la empresa atribuye a la recuperación de la demanda de vehículos eléctricos y al aumento de los precios del litio vinculado a la mayor demanda de ESS por parte de los centros de datos de IA. El jefe de POSCO Argentina, Park Hyun, dijo que si la tendencia actual continúa, la empresa espera un margen de ganancia operativa superior al 30% el próximo año, una proyección de la empresa, no un resultado reportado. POSCO planea añadir tres plantas más en el sitio para 2033, con la segunda planta ahora en su fase final de construcción. Opinión de SMM: El evento concreto y verificable aquí es una adición de capacidad una segunda planta de hidróxido de litio de 25.000 t/a que alcanzará su finalización en el cronograma del cuarto trimestre de 2026, sumándose a la base de recursos de aproximadamente 3 millones de toneladas que POSCO posee en Hombre Muerto. Se trata de un incremento específico y fechado en el suministro de hidróxido de litio derivado de salmuera de propiedad no china desde Argentina, distinto de los comentarios sobre rentabilidad en el mismo informe, que reflejan el resultado de un solo trimestre más las orientaciones prospectivas de la dirección de la empresa, en lugar de una tendencia de margen confirmada. La cifra de concentración del suministro de China citada en la fuente es el propio marco del informe, no una participación de mercado actual verificada de forma independiente, y este artículo no establece por sí mismo ningún efecto sobre los precios CIF China o sobre la capacidad de productos químicos de litio chinos: el hidróxido de POSCO se refina y vende fuera de ese punto de referencia de precios. El único punto de datos duradero y rastreable en el futuro es si la Planta 2 se pone en marcha en el cronograma indicado del cuarto trimestre de 2026 y alcanza su producción nominal, ya que eso confirmaría realmente la adición de capacidad, en lugar de la orientación actual de la etapa de construcción.

El 25 de agosto, Namibia asignó N$952,1 millones al desarrollo ferroviario en 2026/27, la mayor parte del presupuesto de infraestructura del Ministerio de Obras y Transporte, por encima de los N$771,4 millones destinados a carreteras. Del total ferroviario, N$946 millones se destinan a desarrollo y N$6,1 millones a operaciones. TransNamib está implementando el programa, según el director del Ministerio, Moses Matatias, quien lo calificó como la iniciativa de transporte insignia del gobierno. Objetivos: 1.000 km de vía férrea mejorados en 2026/27, que aumentarán a 1.360 km para 2028/29, más el mantenimiento anual de 1.600 km. La financiación aumenta a N$1.170 millones en 2027/28 antes de reducirse a N$1.080 millones en 2028/29. El gobierno también aspira a completar el 28 % del Plan Maestro Ferroviario y revisar el 80 % de la legislación ferroviaria. En carreteras: 2.300 km de grava mejorados a bitumen para 2026/27, más 725 km rehabilitados, dentro de un presupuesto combinado de carreteras y ferrocarril de N$1.720 millones. Visión de SMM: Esto cambia la capacidad de carga ferroviaria interior, no el rendimiento portuario. La asignación cubre mejoras y mantenimiento de vías, no infraestructura portuaria. Para los exportadores de minerales, el objetivo de 1.000 km para 2026/27 es el indicador concreto a corto plazo; si se cumple, alivia una restricción actual de fiabilidad en el transporte interior, pero el anuncio de hoy es un compromiso de financiación, no capacidad adicional. No se divulgan volúmenes de carga, tiempos de tránsito ni corredores específicos de minerales, por lo que cualquier impacto en los costos de la logística mineral de Namibia sigue siendo inferido. El aumento plurianual de la financiación hasta 2027/28 indica un programa sostenido, lo que convierte el cronograma de entrega de 1.000 km/1.360 km en el elemento clave a seguir.