China Nickel Inventory Continued to Decline in January

According to a Korea Investors Service (KIS) report, rising regional protectionism and a surge of Chinese steel exports, driven by a prolonged domestic real estate slump, have been suppressing price recovery in South Korea's domestic steel market. In response, Seoul expanded anti-dumping duties to cover stainless steel alongside coated coils and structural products, providing temporary domestic price relief. However, analysts warn the benefits may prove short-lived as exporters shift to semi-finished slabs or reroute shipments through third countries to bypass measures. KIS notes that competitive advantage in the global steel market has fundamentally shifted from production cost and quality to market access rights, rules of origin, and regional quota allocations, a structural change with significant medium-to-long-term implications for Korean stainless steel exports.

Los precios del acero inoxidable en Asia cayeron por tercera semana consecutiva, ya que la débil demanda superó los ajustes de oferta en Indonesia, mientras los compradores de toda la región permanecían a la expectativa ante la incertidumbre económica y las expectativas de nuevas caídas de precios. En Indonesia, algunas plantas habrían reducido sus tasas de operación debido a la débil demanda y a problemas de suministro de agua, aunque ningún productor importante ha anunciado recortes oficialmente, lo que deja poco clara la magnitud de las reducciones y limita su impacto en los precios frente a la debilidad de la demanda. Es probable que los precios a corto plazo sigan bajo presión a menos que la demanda downstream muestre una recuperación significativa.

Un importante productor indio de acero inoxidable elevó los precios de sus productos a partir del 12 de septiembre, en su segunda revisión del mes. Las bobinas HR y CR de 316L subieron 3.000 INR/t, las de J4 HR y CR 1.500 INR/t, y las de 204Cu y 202-AU 2.000 INR/t cada una, con revisiones también en los grados DD y SDM. El aumento respondió a la volatilidad de los precios del níquel y a la escasa disponibilidad de chatarra de acero inoxidable, que mantienen elevados los costos de las materias primas. El FeMo al 60% se sitúa en aproximadamente 4.328.000 INR/t, con una ligera baja de 31.000 INR/t, mientras que el níquel a tres meses en la LME ronda los 16.410 US$/t. Los precios de referencia actuales son de 222.000 INR/t para el HRC 304 y de 433.000 INR/t para el HRC 316. La firme demanda interna y la reducción de las importaciones respaldan los precios de las acerías, aunque los compradores podrían mostrarse sensibles a los precios tras la última revisión, y nuevas subidas dependerán de la evolución de las aleaciones y de la respuesta de la demanda intermedia.