Refined cobalt prices rally on hopes for lower output

Según datos de la Aduana de China, en agosto de 2026, las importaciones chinas de hidróxido de litio ascendieron a 5.115,17 toneladas, un 38,5 % menos intermensual frente a las 8.322,16 toneladas de julio; las exportaciones alcanzaron 4.789,36 toneladas, un 25,4 % menos intermensual frente a las 6.419,51 toneladas de julio. El hidróxido de litio se mantuvo en importación neta ese mes, con importaciones netas de unas 325,81 toneladas, notablemente inferiores a las 1.902,65 toneladas de julio. En el lado de las importaciones, Indonesia siguió siendo la principal fuente en agosto. China importó 2.592,19 toneladas desde Indonesia, lo que representó el 50,7 % de las importaciones totales, pero supuso un descenso intermensual del 41,7 % frente a las 4.444,37 toneladas de julio; el efecto de la llegada concentrada de carga previamente acumulada se ha desvanecido claramente. Las importaciones desde Corea del Sur fueron de 1.058,42 toneladas, el 20,7 %; las importaciones desde Australia fueron de 524,43 toneladas; las importaciones desde las zonas de supervisión aduanera bajo control interno de China fueron de 514,12 toneladas; las importaciones desde Alemania fueron de 420,00 toneladas, un 42,4 % más intermensual, lo que la convirtió en una de las pocas fuentes que aumentaron intermensualmente ese mes. En el lado de las exportaciones, en agosto China siguió exportando hidróxido de litio principalmente a Corea del Sur y Japón. Las exportaciones a Corea del Sur fueron de 3.142,11 toneladas, el 65,6 % de las exportaciones totales, un 34,3 % menos intermensual; las exportaciones a Japón fueron de 1.087,45 toneladas, el 22,7 %, un 16,6 % menos intermensual; las exportaciones a Polonia fueron de 360,04 toneladas, lo que lo convirtió en un nuevo destino de exportación importante ese mes. Otros destinos de exportación incluyeron India (59 toneladas), Singapur (40 toneladas), Turquía (23 toneladas) y los Países Bajos (20 toneladas), entre otros, con volúmenes relativamente pequeños.

Desde el 10 de julio, el índice de precios del ácido sulfúrico chino de SMM procedente de fundiciones de cobre ha caído durante 11 semanas consecutivas en términos semanales. Este fin de semana, los precios del ácido sulfúrico se redujeron aún más en algunas regiones, y el precio en fábrica del ácido de fundición al 98% cayó por debajo de los 1.000 yuanes por tonelada. Sin embargo, la demanda de la industria de fertilizantes aún no muestra una mejora clara y no hay señales de que se puedan reanudar las exportaciones de ácido sulfúrico y fertilizantes fosfatados, por lo que el mercado sigue dominado por un fuerte sentimiento de espera y observación.

En agosto de 2026, las importaciones chinas de productos intermedios hidrometalúrgicos de cobalto totalizaron aproximadamente 7.876 toneladas físicas, un 51 % menos intermensual, pero un 50 % más interanual. De ellas, las importaciones procedentes de la RDC fueron de unas 7.774 toneladas físicas, un 51 % menos intermensual y un 62 % más interanual. El precio medio de importación de los productos intermedios hidrometalúrgicos de cobalto en agosto de 2026 fue de 15.495 dólares por tonelada física, un 13,51 % menos intermensual. De los productos intermedios importados de la RDC este mes, unas 3.682 toneladas físicas entraron en las provincias de Zhejiang y Cantón como mercancías logísticas bajo supervisión aduanera especial (logística en depósito), lo que representa el 46,8 % de las importaciones totales de China; el comercio general representó unas 3.913 toneladas físicas, es decir, el 49,7 %; y el comercio de perfeccionamiento con materiales importados representó unas 179 toneladas físicas, es decir, el 2,3 %. Además, China importó este mes un total de 101 toneladas físicas de productos intermedios de Sudáfrica, Vietnam y Zambia mediante comercio general. El descenso de las importaciones de este mes se debió principalmente a dos factores. En primer lugar, los tifones de agosto obligaron a cerrar los puertos, retrasando a septiembre parte de la carga cuya llegada estaba prevista inicialmente para agosto. En segundo lugar, los precios de las sales de cobalto siguieron cayendo durante todo agosto, lo que debilitó la disposición de las fundiciones a comprar materias primas; los mineros tuvieron dificultades para cerrar nuevas licitaciones y algunos optaron por almacenar la carga en otras regiones de ultramar, a la espera de que se recuperara la demanda antes de enviarla. De enero a agosto de 2026, las importaciones acumuladas de productos intermedios hidrometalúrgicos de cobalto de China alcanzaron 44.792 toneladas físicas, un 84 % menos interanual.