Freeport Cerro Verde Copper Mine Workers Threaten another Strike

Alchemy Resources anunció el 11 de septiembre que la perforación de circulación inversa ha comenzado en sus proyectos Yellow Mountain y Overflow en Nueva Gales del Sur, Australia, con hasta 15 pozos planificados durante la última campaña de exploración. En el proyecto Yellow Mountain, del que posee el 80%, la perforación probará extensiones de la mineralización de cobre-oro y polimetálica previamente identificada, así como dos objetivos geofísicos no perforados anteriormente. La perforación previa en Yellow Mountain arrojó una intersección de 113 metros con una ley de 1,17% de cobre equivalente, que comprende 0,33% de cobre, 0,37 g/t de oro, 24,3 g/t de plata, 0,86% de plomo y 1,23% de zinc. La última campaña de perforación está diseñada para comprobar si el sistema mineralizado conocido se extiende hacia las áreas objetivo recientemente identificadas. El programa también incluirá perforación en el proyecto Overflow, donde Alchemy apunta a extensiones de la mineralización existente a lo largo del rumbo y en profundidad. Overflow alberga actualmente un recurso mineral inferido de aproximadamente 342.000 onzas de oro equivalente y contiene mineralización de oro, plata, cobre, plomo y zinc. El inicio de la perforación proporciona una prueba a corto plazo de la escala y continuidad de la mineralización en Yellow Mountain. La amplia intersección de cobre-oro-polimetálica reportada anteriormente indica el potencial de un sistema mineralizado considerable, mientras que los objetivos geofísicos recientemente definidos ofrecen un potencial exploratorio adicional. Los resultados de la perforación serán importantes para determinar si la huella mineralizada puede expandirse de manera sustancial.

La directora ejecutiva de Freeport-McMoRan, Kathleen Quirk, ha indicado que la empresa espera avanzar con la propuesta de expansión de su mina de cobre Bagdad en Arizona, lo que supone un mayor compromiso con el proyecto antes de una decisión formal de inversión. Al intervenir en la Conferencia Global de Industriales de Jefferies el 10 de septiembre, Quirk afirmó que el proyecto aún requiere la opinión del consejo de administración de Freeport, pero que espera que la empresa siga adelante. Describió la expansión como un proyecto de construcción de aproximadamente tres años y señaló que no se prevén grandes obstáculos en materia de permisos. Las últimas estimaciones del proyecto de Freeport sitúan el gasto de capital para la expansión de Bagdad en aproximadamente 4.500 millones de dólares, alrededor de un 30 % por encima de la estimación anterior de 3.500 millones, lo que refleja el aumento de los costes, los cambios en el alcance y la ingeniería adicional. El proyecto duplicaría con creces la capacidad del concentrador de Bagdad y se espera que añada aproximadamente entre 200 y 250 millones de libras, es decir, entre 91.000 y 113.000 toneladas, de producción anual de cobre, junto con entre 10 y 12 millones de libras adicionales de molibdeno. Bagdad cuenta actualmente con una vida útil de reservas superior a 80 años. El informe regulatorio del segundo trimestre de 2026 de Freeport había descrito el proyecto como preparado para una posible decisión de inversión durante la segunda mitad de 2026. Los últimos comentarios representan, por tanto, una señal más positiva de la dirección sobre la probabilidad de desarrollo, aunque aún no se ha anunciado la aprobación formal del consejo. La decisión de seguir adelante con Bagdad representaría una de las inversiones de crecimiento en cobre a corto plazo más significativas de Freeport en Estados Unidos. La posible incorporación de más de 90.000 toneladas anuales de cobre aumentaría de forma sustancial la producción estadounidense de Freeport, aunque la primera producción tardaría aún varios años dado el periodo de construcción previsto. La atención se centrará ahora en la aprobación formal del consejo y en la decisión final de inversión.

Según informes de medios extranjeros que citan datos de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), la producción de cobre de Chile cayó un 9,4% interanual en julio de 2026, ya que la producción disminuyó drásticamente en varias operaciones importantes del mayor país productor de cobre del mundo. La producción de cobre de la estatal Codelco cayó un 5% interanual hasta 112.800 toneladas en julio, prolongando un período de menor producción para la empresa en medio de desafíos operativos en minas clave. La producción en Escondida, controlada por BHP y la mayor mina de cobre del mundo, cayó de forma más pronunciada, un 22,1% interanual hasta 89.400 toneladas. En contraste, la producción en Collahuasi, de propiedad conjunta de Anglo American y Glencore, aumentó un 12,3% interanual hasta 38.400 toneladas. El Instituto Nacional de Estadísticas de Chile (INE) informó por separado una producción minera de cobre de 403.424 toneladas en julio. El Índice de Producción Minera del país cayó un 7,2% interanual, mientras que la actividad minera metálica disminuyó un 10,7%, debido principalmente a una menor extracción y procesamiento de cobre. Los informes de medios extranjeros también citaron el mal tiempo en el norte de Chile y el mantenimiento en operaciones importantes como factores que afectaron la producción de julio. Cochilco prevé actualmente una producción chilena de cobre de aproximadamente 5,27 millones de toneladas en 2026, un 2,6% menos interanual, antes de recuperarse un 5,2% hasta alrededor de 5,55 millones de toneladas en 2027. La fuerte caída de julio pone de relieve la continua presión sobre la oferta minera chilena. La caída interanual del 22,1% en Escondida es particularmente significativa dada la escala de la mina, mientras que la menor producción de Codelco presiona aún más la producción nacional. Aunque Collahuasi registró una mayor producción, el aumento fue insuficiente para compensar la debilidad en otros lugares. Una recuperación en las principales operaciones durante el resto del año será importante si Chile quiere limitar la caída anual proyectada por Cochilco.