Le 27 mai, National Business Daily a appris auprès de médias locaux faisant autorité au Zimbabwe et de l'agence de presse Xinhua que le gouvernement zimbabwéen a récemment publié la « Déclaration de classification des minéraux », qui désigne explicitement le lithium et d'autres minéraux à haute valeur comme « minéraux critiques » soumis à des contrôles de participation au capital et à l'exportation. Au total, 14 minéraux critiques sont concernés : le lithium, le nickel, le cobalt, le graphite, le cuivre, les terres rares, le chrome, les métaux du groupe du platine (MGP), le manganèse, l'antimoine, l'uranium, le ruthénium, le tungstène et le niobium. Cette classification repose sur cinq critères : la vulnérabilité de la chaîne d'approvisionnement (susceptible de perturbations et de conflits), une forte demande internationale combinée à des avantages nationaux, le statut de matières premières pour les industries manufacturières nationales et internationales, la capacité à générer des emplois et des bénéfices économiques, et une faible abondance/faible teneur mais haute valeur.
Le Zimbabwe a établi le principe selon lequel l'État peut exercer une participation minimale obligatoire par le biais de véhicules à usage spécial (SPV) désignés dans l'extraction des minéraux critiques. Bien que la déclaration n'ait pas encore précisé de pourcentages exacts, elle stipule qu'aucune entité ne peut exploiter un minéral figurant sur la liste classifiée au Zimbabwe sans que l'État en soit copropriétaire.
En réaction à cette nouvelle politique, le média financier africain Equity Axis et le média de référence de l'industrie minière zimbabwéenne Mining Zimbabwe ont analysé que cette initiative s'inspire de la « feuille de route de l'industrie du nickel » de l'Indonésie – qui avait interdit les exportations de minerai de nickel non transformé, contraint les entreprises étrangères à construire des fonderies et utilisé des entreprises publiques pour négocier des participations au capital, obtenant finalement le contrôle de plus de 40 % de la capacité mondiale de raffinage du nickel. Par rapport au calendrier de près de dix ans de l'Indonésie, la « réplication » du Zimbabwe a pris moins de trois mois. Toutefois, les analyses soulignent que la déclaration reste un accord-cadre et non une décision définitive. Les acteurs du marché et les sociétés minières doivent suivre de près plusieurs réglementations d'application clés attendues, notamment : les pourcentages exacts de participation des SPV pour chaque minéral spécifique, un tableau de classification de la transformation définissant les matériaux « transformés » par rapport aux matériaux « bruts », un modèle de plans de transition permettant aux entreprises de maintenir leurs exportations pendant la construction des usines, ainsi que des mécanismes spécifiques de sanctions et d'application.
Depuis avril de cette année, les restrictions du Zimbabwe sur les exportations de lithium ont attiré une attention considérable du marché. Les restrictions antérieures sur les exportations de concentré de lithium concernaient principalement l'établissement d'installations locales de valorisation, tandis que la dernière politique inclut une participation de l'État au capital.
SMM continuera de suivre cette affaire.
Source : National Business Daily
