เมื่อเร็วๆ นี้ บริษัท Freeport-McMoRan Inc. (ต่อไปนี้จะเรียกว่า “Freeport”) ซึ่งเป็นผู้ผลิตทองแดงรายใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือ ระบุว่า แม้ว่าประธานาธิบดีทรัมป์แห่งสหรัฐฯ จะเคยอ้างว่าอัตราภาษีทองแดงที่เขาขู่ว่าจะเรียกเก็บอาจสนับสนุนอุตสาหกรรมทองแดงของสหรัฐฯ แต่ผลลัพธ์ที่แท้จริงอาจส่งผลตรงกันข้าม คือ อัตราภาษีอาจส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจ ทำให้ความต้องการทองแดงลดลง ซึ่งจะส่งผลเสียต่ออุตสาหกรรมดังกล่าว
การเรียกเก็บอัตราภาษีในวงกว้างอาจทำให้ความต้องการทองแดงลดลง
เมื่อเร็วๆ นี้ ประธานาธิบดีทรัมป์แห่งสหรัฐฯ ได้ขู่ว่าจะเรียกเก็บอัตราภาษีทองแดงเพื่อผลักดันการฟื้นตัวของอุตสาหกรรมในประเทศ ในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ปีนี้ ทรัมป์ได้สั่งการให้รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ของสหรัฐฯ เริ่มสอบสวนการนำเข้าทองแดงจากต่างประเทศภายใต้มาตรา 232 แห่งพระราชบัญญัติขยายการค้า และส่งรายงานภายใน 270 วัน
ในฐานะผู้ผลิตทองแดงรายใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือ การเรียกเก็บอัตราภาษีการนำเข้าทองแดงของสหรัฐฯ น่าจะเป็นการพัฒนาเชิงบวกสำหรับ Freeport เนื่องจากบริษัทสามารถทำกำไรจากการขายทองแดงในราคาที่สูงขึ้น อย่างไรก็ตาม ซีอีโอของบริษัทได้เตือนว่า อัตราภาษีอาจส่งผลกระทบเชิงลบต่อบริษัทด้วยเช่นกัน
“หากการเติบโตของเศรษฐกิจโลกถูกขัดขวาง อาจส่งผลกระทบต่อราคาทองแดง” คาธลีน เควิร์ก ซีอีโอของ Freeport กล่าวในการให้สัมภาษณ์ “น่าขันที่ว่า หากเราพยายามสร้างอุตสาหกรรมทองแดงของสหรัฐฯ การเติบโตของ GDP และเงินเฟ้อที่ช้าลงอาจก่อให้เกิดแรงกดดันอย่างมากต่อเหมืองแร่ทองแดงในประเทศนี้”
เควิร์กอ้างว่า อุตสาหกรรมทองแดงของสหรัฐฯ กำลังอยู่ในช่วงเวลาที่วุ่นวาย เนื่องจากอุตสาหกรรมและการใช้งานหลายอย่าง รวมถึงอุตสาหกรรมยานยนต์ อิเล็กทรอนิกส์อุปโภคบริโภค และการก่อสร้างที่อยู่อาศัย ขึ้นอยู่กับทองแดงเป็นอย่างมาก อัตราภาษีทองแดงอาจก่อให้เกิดต้นทุนที่สูงขึ้นต่อภาคส่วนต่างๆ ของเศรษฐกิจสหรัฐฯ
อัตราภาษีทองแดงมีทั้งผลดีและผลเสียต่อบริษัท
ภายใต้การขู่เรียกเก็บอัตราภาษีของทรัมป์ ราคาทองแดงในสหรัฐฯ ถูกผลักดันให้สูงขึ้นกว่าตลาดอื่นๆ ปัจจุบัน ราคาทองแดงในตลาด Comex สูงกว่าราคาในตลาด London Metal Exchange (LME) ประมาณ 9.3% ซึ่งเป็นแรงจูงใจที่มากขึ้นสำหรับผู้ค้าและผู้ผลิตในการย้ายแหล่งจัดหาไปยังสหรัฐฯ ก่อนที่อัตราภาษีทองแดงที่อาจเกิดขึ้นจะมีผลบังคับใช้
ในเดือนเมษายนปีนี้ มูลค่าเพิ่มของทองแดงในตลาดหลักทรัพย์นิวยอร์ก (NYSE) เมื่อเทียบกับ LME ถึง 13% ในช่วงเวลาหนึ่งในขณะนั้น Freeport อ้างว่า ระดับดังกล่าวเทียบเท่ากับผลประโยชน์ทางการเงินประมาณ 800 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี จากการขายทองแดงของบริษัท
Freeport เป็นเจ้าของเหมืองแร่แบบเปิดเจ็ดแห่งและโรงหลอมแร่หนึ่งแห่งในสหรัฐอเมริกา ซึ่งหมายความว่าบริษัทผลิตทองแดงบริสุทธิ์ประมาณ 70% ของประเทศ
Quirk กล่าวว่า “เราได้รับประโยชน์จากภาษีนำเข้าทองแดง เพราะภาษีทำให้ราคาทองแดงของเราในตลาดภายในประเทศสหรัฐอเมริกาสูงขึ้น... แต่ถ้ามีภาษีนำเข้าที่สูงและเกิดสงครามการค้า เราจะกังวลเกี่ยวกับความต้องการทองแดงทั่วโลก”
Quark กล่าวว่า เธอมีจุดยืนที่ “เป็นกลาง” ต่อนโยบายภาษีนำเข้าทองแดง เพราะเชื่อว่าภาษีนำเข้าทองแดงมีทั้งข้อดีและข้อเสียสำหรับเธอ เธอตั้งข้อสังเกตว่า Freeport ยังมีสถานที่ผลิตทองแดงในอินโดนีเซีย สเปน เปรู และชิลี และสงครามการค้าที่เกิดจากภาษีอาจส่งผลเสียต่อความต้องการทองแดงในตลาด
เมื่อเทียบกับภาษีนำเข้า Freeport ได้เรียกร้องให้รัฐบาลของทรัมป์ใช้มาตรการจูงใจอื่น ๆ เพื่อส่งเสริมการขุดทองแดงในสหรัฐอเมริกา เช่น การลดหย่อนภาษีที่รวมอยู่ในพระราชบัญญัติลดเงินเฟ้อ (Inflation Reduction Act) — ซึ่งเป็นผลประโยชน์ที่ผู้ขุดแร่ลิเธียมและนิกเกิลของสหรัฐอเมริกามีสิทธิ์ได้รับแล้ว
“โครงสร้างต้นทุนในสหรัฐอเมริกาสูงกว่าทั่วโลก” Quark กล่าว “ดังนั้น หากคุณต้องการปกป้องอุตสาหกรรมนี้ คุณต้องพิจารณาว่าจะสร้างแรงจูงใจอย่างไร”
