ซาอุดิ อารามโก บริษัทน้ำมันยักษ์ใหญ่ วางแผนลงทุนครั้งใหญ่ในอนาคตของพลังงานใหม่ แม้ราคาลิเทียมจะซบเซา

ตามรายงานของสื่อ Saudi Aramco บริษัทน้ำมันแห่งชาติของซาอุดีอาระเบีย มีแผนที่จะขยายการลงทุนในผลิตลิเธียมเพื่อสร้างห่วงโซ่อุปทานสำหรับโลหะสำคัญนี้

บุคคลสามคนที่ใกล้ชิดกับ Saudi Aramco เปิดเผยว่าบริษัทน้ำมันที่ใหญ่ที่สุดในโลกคาดว่าจะประกาศการตัดสินใจนี้ในวันนี้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่จะเป็นศูนย์กลางการทำเหมืองและกระจายธุรกิจให้หลากหลายเกินกว่าน้ำมัน

ก่อนหน้านี้ Bandar Alkhorayef รัฐมนตรีว่าการกระทรวงอุตสาหกรรมและทรัพยากรแร่ของซาอุดีอาระเบียกล่าวกับสื่อว่าประเทศมีเป้าหมายที่จะพัฒนาสถานที่สำหรับการแปรรูปโลหะนี้ในเชิงพาณิชย์ภายใน 3 ถึง 5 ปี พร้อมแผนการกลั่นและส่งออก

Alkhorayef กล่าวว่า "ซาอุดีอาระเบียอยู่ในตำแหน่งที่ได้เปรียบมากในภาคการแปรรูป เพราะเรามีข้อได้เปรียบหลายประการ รวมถึงความสามารถในการแข่งขันด้านพลังงาน เมืองอุตสาหกรรม และโครงสร้างพื้นฐาน เช่น ท่าเรือ"

การวิเคราะห์ของสื่อชี้ให้เห็นว่าราคาลิเธียมที่ต่ำในช่วงนี้ ซึ่งเกิดจากอุปทานล้นตลาด ทำให้ตลาดไม่มีกำไรสำหรับบริษัทตะวันตกบางแห่ง อย่างไรก็ตาม ซาอุดีอาระเบียที่มีทรัพยากรทางการเงินที่แข็งแกร่งและความเชี่ยวชาญด้านเคมี มีศักยภาพที่จะเข้าสู่ตลาดนี้พร้อมผลตอบแทนที่สำคัญ

ที่มา: สำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ

ตามข้อมูลของสำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ (IEA) ในสถานการณ์ Net Zero ความต้องการ รวมถึงจากรถยนต์ไฟฟ้า คาดว่าจะผลักดันความต้องการลิเธียมทั่วโลกในปี 2040 ให้เพิ่มขึ้นถึงเจ็ดเท่าของระดับปัจจุบัน

ที่สำคัญ ซาอุดีอาระเบียกำลังสร้างศูนย์การผลิตรถยนต์ไฟฟ้าในเมืองเศรษฐกิจ King Abdullah (KAEC) ริมชายฝั่งทะเลแดง ประเทศตั้งเป้าหมายที่ทะเยอทะยานในการผลิตรถยนต์ 300,000 คันภายในปี 2030 และส่งออกไปยังประเทศเพื่อนบ้าน

ในปี 2023 Lucid ผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้าจากสหรัฐฯ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเจ้าของโดยกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติของซาอุดีอาระเบีย—Public Investment Fund (PIF)—ประกาศการจัดตั้งโรงงานในซาอุดีอาระเบีย ขณะเดียวกัน PIF ยังมีแผนที่จะเปิดตัวแบรนด์รถยนต์ไฟฟ้าของตัวเอง

ตั้งแต่การเปิดตัวโครงการ "Vision 2030" ซาอุดีอาระเบียได้ดำเนินมาตรการหลายอย่างเพื่อพัฒนาเศรษฐกิจที่ไม่พึ่งพาน้ำมันอย่างเข้มแข็ง ในปี 2023 ภาคที่ไม่ใช่น้ำมันคิดเป็น 50% ของ GDP ของซาอุดีอาระเบีย ซึ่งเป็นระดับสูงสุดในประวัติศาสตร์

เมื่อเดือนที่แล้ว Saudi Aramco, Lihytech สตาร์ทอัพของซาอุดีอาระเบีย และ บริษัทเหมืองแร่ซาอุดีอาระเบีย (Ma'aden) ประกาศว่าประเทศได้สกัดลิเธียมเป็นครั้งแรกจากตัวอย่างน้ำเกลือจากแหล่งน้ำมัน และมีแผนที่จะเปิดตัวโครงการนำร่องเชิงพาณิชย์สำหรับการสกัดลิเธียมโดยตรงในเร็วๆ นี้

อย่างไรก็ตาม การวิเคราะห์ของสื่อชี้ให้เห็นว่ากระบวนการ "การสกัดลิเธียมโดยตรง" (DLE) ยังอยู่ในขั้นเริ่มต้นและยังไม่ได้รับการพิสูจน์ในระดับเชิงพาณิชย์

Daisy Jennings-Gray หัวหน้าฝ่ายกำหนดราคาของ Benchmark Mineral Intelligence บริษัทที่ปรึกษาวัสดุแบตเตอรี่ในสหราชอาณาจักรกล่าวว่า "จนถึงตอนนี้ เรายังไม่เห็นซาอุดีอาระเบียมีบทบาทสำคัญในภาควัสดุแบตเตอรี่หรือภาคลิเธียม"

Jennings-Gray เชื่อว่าความท้าทายสำหรับโครงการลิเธียมใหม่คือ "ความจำเป็นในการบูรณาการในแนวดิ่ง" หมายความว่าผู้ผลิตต้องควบคุมวัตถุดิบ การกระจายสินค้า และการขายเพื่อให้เกิดความเป็นไปได้ทางเศรษฐกิจ