Recentemente, a Freeport-McMoRan Inc. (doravante designada por "Freeport"), a maior produtora de cobre da América do Norte, declarou que, apesar da afirmação anterior do Presidente dos EUA, Donald Trump, de que as tarifas sobre o cobre que ameaçava impor poderiam apoiar a indústria cobreira norte-americana, o resultado real pode ser contraproducente — as tarifas podem ter impacto na economia, levando a uma queda na procura de cobre, o que, por sua vez, seria prejudicial para a indústria.
Tarifas amplas podem, em vez disso, diminuir a procura de cobre
Recentemente, o Presidente dos EUA, Donald Trump, ameaçou impor tarifas sobre o cobre para impulsionar a recuperação das indústrias nacionais. No final de fevereiro deste ano, Trump instruiu o Secretário de Comércio dos EUA a lançar uma investigação sobre as importações de cobre estrangeiro ao abrigo da Secção 232 da Lei de Expansão do Comércio e a apresentar um relatório no prazo de 270 dias.
Como a maior produtora de cobre da América do Norte, a imposição de tarifas sobre as importações de cobre pelos EUA deveria ter sido um desenvolvimento positivo para a Freeport, uma vez que a empresa poderia lucrar com a venda de cobre a um preço mais elevado. No entanto, o CEO da empresa alertou que as tarifas também podem ter um impacto negativo na empresa.
"Se o crescimento económico global for prejudicado, isso pode ter impacto nos preços do cobre", disse Kathleen Quirk, CEO da Freeport, numa entrevista. "Irónicamente, se tentarmos desenvolver a indústria cobreira norte-americana, um crescimento mais lento do PIB e a inflação podem colocar uma pressão significativa nas minas de cobre aqui."
Quirk afirmou que a indústria cobreira norte-americana está atualmente num período turbulento. Uma vez que muitas indústrias e aplicações, incluindo a automóvel, a electrónica de consumo e a construção residencial, são altamente dependentes do cobre, as tarifas sobre o cobre podem impor custos elevados a vários setores da economia norte-americana.
As tarifas sobre o cobre têm implicações positivas e negativas para a empresa
Sob as ameaças tarifárias de Trump, os preços do cobre nos EUA têm sido mais elevados do que noutros mercados. Atualmente, os preços do cobre na Comex são cerca de 9,3% mais elevados do que os da London Metal Exchange (LME), proporcionando aos negociadores e produtores um maior incentivo para continuarem a deslocar as ofertas para os EUA antes de as potenciais tarifas sobre o cobre entrarem em vigor.
Em abril deste ano, o prémio do cobre na Bolsa de Valores de Nova Iorque (NYSE) em relação à LME chegou mesmo a atingir 13% num dado momento. Na época, a Freeport afirmou que esse nível equivalia a um benefício financeiro de aproximadamente US$ 800 milhões por ano proveniente de suas vendas de cobre.
A Freeport possui sete minas a céu aberto e uma fundição nos EUA, o que significa que ela produz cerca de 70% do cobre refinado no país.
Quirk declarou: "Nós nos beneficiamos das tarifas sobre o cobre, pois elas elevam o preço do nosso cobre no mercado interno dos EUA... mas, se houver tarifas elevadas e uma guerra comercial, ficaremos preocupados com a demanda global por cobre".
Quark afirmou que mantém uma postura "neutra" em relação às políticas de tarifas sobre o cobre, acreditando que as tarifas de importação de cobre têm vantagens e desvantagens para ela. Ela observou que a Freeport também possui locais de produção de cobre na Indonésia, Espanha, Peru e Chile, e que guerras comerciais impulsionadas por tarifas podem prejudicar a demanda de mercado por cobre.
Em comparação com as tarifas, a Freeport pediu ao governo Trump que adote outros incentivos para promover a mineração de cobre nos EUA, como os créditos fiscais incluídos na Lei de Redução da Inflação — um benefício do qual os mineradores de lítio e níquel dos EUA já são elegíveis.
"A estrutura de custos nos EUA é mais alta do que globalmente", disse Quark. "Portanto, se você quiser proteger essa indústria, precisa considerar como incentivá-la".
